Samuel alluma la lumière de son studio avant de retirer ses chaussures en soupirant de bonheur. Ses pieds emprisonnés dans ses chaussures trop serrées semblèrent le remercier de les relâcher. Il venait de passer l’une des plus longues journées de sa vie. À dix-neuf heures, il avait commencé à servir dans une soirée mondaine d’un grand homme (ou femme, il n’en avait aucune idée après tout) qui avait invité des centaines de personnes pour une quelconque charité, défendant une cause plus ou moins noble. L’annonce décrivait une petite soirée en petit comité, mais l’annonce avait menti. La soirée avait commencé à dix-neuf heures (encore plus tôt pour les serveur.se.s engagé.e.s qui devaient arriver plus d’une heure avant le commencement de l’événement) et s’était étalée sur une si grande période que Samuel avait complètement perdu la notion du temps. Il savait cependant que la batterie de son téléphone s’était complètement vidée aux alentours de minuit, heure à laquelle il avait regardé l’heure pour la dernière fois. Sans téléphone, aucun moyen de savoir l’heure dans un endroit où aucune horloge n’était trouvable.
Pour résumer sa soirée : il avait souffert. Entre le manque de respect de ces « gens de la haute » envers les serveur.se.s, ses pieds et ses jambes qui lui faisaient mal à force de rester debout devant les tables pour servir les invité.e.s et ses collègues pour la soirée qui l’avaient snobé comme s’il avait renversé leurs chiens, il n’était pas prêt de prendre ce genre de travail de nouveau.
Sur le retour, dans sa voiture, il était si fatigué qu’il manqua à plusieurs reprises de s’endormir. Les phares des voitures (qui était bien plus nombreuses que ce à quoi il s’attendait vu l’heure tardive à laquelle il rentrait) le réveillaient chaque fois qu’il risquait de sombrer au volant. Autant dire que, lorsqu’il fut enfin chez lui, son soulagement dépassait la limite habituelle.
Après avoir fermé à double tour sa porte d’entrée et avoir retiré autant de vêtements qu’il le pouvait, il rassembla ses dernières forces mentales et physiques pour brancher son téléphone et le poser sur la table de chevet à côté de son lit avant de s’effondrer sur son lit et sombrer dans le sommeil sans même prendre le temps de rabattre la couverture sur lui. Automatiquement, son sommeil le mena droit vers le Monde des Rêves.
Il fut bien heureux que la fatigue ne l’affecte pas dans ce monde, s’il en avait été autrement, il n’aurait jamais pu faire son travail. Travail qui, juste pour le préciser, était déjà mâché par les Rêveur.se.s sous sa protection, dont la nuit risquait de se finir dans peu de temps. N’ayant pas pu dormir plus tôt, il risquait de se retrouver avec quelques échecs sur les épaules, étant dans l’incapacité de protéger ses … eh bien ses protégé.e.s.

Il arriva dans le Monde des Rêves en pleine forme. Son arc et son carquois étaient apparus par magie sur ses épaules. Il ne comprenait toujours pas le principe, mais il avait prit l’habitude de prendre une flèche dans le carquois et d’observer le bout rouge, étant rassuré en sentant qu’il était prêt à se défendre en cas d’attaque ou de problème. Jusque là, il avait eu la chance de ne pas s’être battu de nombreuses fois, arrivant à faire fuir les Cauchemars qui osaient s’aventurer trop près des rêves de ses protégé.e.s.
Cette nuit-là, il passa près des songes de plusieurs Rêveurs et ne remarqua aucun Cauchemar à l’horizon. Soulagé de voir que les Rêveurs qu’il avait sous sa protection ne s’était pas fait attaquer le soir où sa vie dans le monde réel l’empêchait de remplir sa mission correctement.
Il alla alors naturellement vers la dernière bulle qu’il n’avait pas vérifié, celle d’un enfant qui étudiait dans un établissement privé où Samuel avait remplacé un agent d’entretien pour une dizaine de jours il y a plusieurs mois de cela. Confiant, il s’attendit à ne rien trouver de spécial avant de tomber sur la vision qu’il redoutait. Une jeune femme se tenait à côté de la bulle, debout, le regard se déplaçant d’endroits en endroits, semblant sonder la place de son regard mélancolique pour trouver quelque chose d’inhabituel. Lorsqu’elle posa enfin ses yeux marrons sur Samuel, il comprit qu’il était celui qu’elle cherchait. Son aura noire, contrastant avec ses cheveux marrons tirant vers le roux, lui indiquait sans aucun doute sa nature. Il s’agissait d’un Cauchemar, et elle était là pour contaminer le rêve d’un enfant.
Tout comme la lueur d’agressivité qu’il vit apparaître dans le regard de la femme en face de lui, il fronça les sourcils et dégaina aussi rapidement une flèche à la pointe rubis qu’il pointa vers son ennemie.

« Je te défends de t’approcher de ce rêve. Ne désobéis pas, je n’ai pas peur de me servir de cet arc. »

En voyant le visage de celle qui se tenait devant la bulle, Samuel n’eut plus vraiment envie d’attaquer. Elle n’avait pas l’air si mauvaise que ça, malgré le regard agressif qu’elle lui lançait. Elle ne donnait pas cette impression qu’il voyait chez les autres Cauchemars, mais Samuel avait compris qu’ils ressemblaient toujours à des individus … « normaux », dirons-nous.
Mais il continua de bander son arc, refusant de se laisser avoir par le physique qui semblait presque bienveillant de la personne. Elle avait l’air sympa, ce n’est pas pour autant qu’elle l’était.

Quand elle s’approcha de la bulle qui commençait à noircir, Samuel s’apprêta à lâcher la flèche, mais il se retint quand elle se dégagea elle-même. Sa réaction face à ce qu’elle provoquait sur la bulle du rêve rendit Samuel confus. Il essaya de le cacher, mais il la regarda en se demandant pourquoi elle s’était dégagée. Les Cauchemars n’étaient-ils pas censés laisser ces choses arriver ? Si les Cauchemars se nourrissaient des rêves de leurs victimes, pourquoi celle-ci avait fui ? Samuel ne pensait pas avoir bien vu, mais il était persuadé qu’elle avait été elle-même surprise par ce qu’il s’était passé. Samuel avait du mal à se le représenter, mais il sentait quelque chose de différent chez elle.
Tout changea quand elle se tourna de nouveau vers lui et qu’elle osa qualifier la flèche qu’il pointait vers elle (et qui pouvait la jeter hors du monde des rêves s’il l’envoyait) de « cure-dents ». Il était très sensible lorsque l’on parlait de ses flèches, elles n’étaient pas des « cure-dents ». Malheureusement, il n’eut pas le temps de répondre, la voyant disparaître dans un nuage de fumée. Un instant, il regarda autour de lui pour la trouver, avant d’entendre sa voix derrière lui.

« Je serais bien mieux si tu disparaissais. » lui répondit-il lorsqu’elle lui demanda si elle était assez loin désormais.

Il se tourna rapidement vers elle et pointa de nouveau sa flèche à l’extrémité rougeâtre vers elle. Le visage de celle qui le dévisageait portrait toujours cet air mauvais, expression faciale qu’il devait avoir lui aussi. Il voulait protéger cet enfant parce qu’il se rappelait lui-même de ses cauchemars durant son enfance. Un cauchemar pouvait se montrer traumatisant pour un enfant, certains l’avaient été pour lui, et il refusait que l’un de ses protégés risque d’être touché par ce dont il était censé le protéger. Alors, quand il envoya sa flèche qui passa à quelques centimètres du Cauchemar qui lui faisait face, il essaya de consoler en se disant qu’il le faisait pour protéger quelqu’un.

« Si je dois en renvoyer une autre, elle ne manquera pas. » essaya-t-il de dire avec confiance, même s’il avait l’impression d’en manquer.

Il continua de dévisager la (jolie) jeune femme d’un air qu’il voulait menaçant. Il ne voulait pas la forcer à quitter le monde des songes car elle avait l’air si gentille, mais il se devait de protéger des innocents, même s’il devait menacer et agir de façon disproportionnée face à quelqu’un d’autre.

Samuel n’avait aucune envie de lâcher la seconde flèche. Il regardait celle qui lui faisait face en espérant que son hésitation ne se trahissait pas dans son regard ou ses gestes. Il savait que d’après les règles, il aurait dû décocher sa flèche et la renvoyer dans le monde réel, mais il n’arrivait pas à s’y résoudre. Que se passait-il pour qu’il hésite ainsi ? Il n’aurait pas dû hésiter un seul instant, ce n’était pas ce qu’on lui avait appris, ce n’était pas ce qu’il avait l’habitude de faire. Après tout, elle le provoquait, se moquait ouvertement de lui et avait voulu s’attaquer à un de ses protégés, il aurait dû tirer.
Mais tout revenait à cette question : pourquoi ne l’avait-il pas déjà fait? Enfin, il avait tiré, mais il avait fait exprès de la manquer, le faisait passer pour une sorte d’avertissement. Ce n’était pas son genre. Peu importe à quel point il était humain et détestait les injustices, un Cauchemar ne s’approchait pas des rêves qu’il gardait sans en subir les conséquences.

Quoi qu’il en soit, elle ne semblait pas avoir bien pris la flèche qui l’avait frôlée. Qui pouvait la blâmer ? Pas Samuel en tout cas. Il fut malgré tout surpris quand il la vit avancer vers lui. Allait-elle l’attaquer ? Allait-il devoir se battre à main nues ? Il détestait le combat à mains nues.
Il essaya de cacher le léger sursaut qu’il eut lorsqu’elle s’arrêta devant la flèche pointant directement sa poitrine. Le regardant droit dans les yeux, elle lui dit qu’elle voulait s’assurer qu’il ne manque pas son coup la prochaine fois et qu’elle ne voulait pas « que le chiot revienne à la meute sans pouvoir lui montrer qu'il a abattu un ennemi ». Samuel n’arriva pas à s’empêcher d’être offensé : il ne faisait pas ceci pour montrer aux autres qu’il était capable d’abattre quelqu’un, il le faisait pour protéger les plus faibles. Il le faisait parce qu’on lui avait donné l’opportunité de faire le bien et d’aider les innocents. Alors certes, il pouvait se montrer comme un pseudo-justicier qui s’occupait de choses qui ne le regardaient pas, mais il n’était pas là pour impressionner.

« Quelle meute ? » demanda-t-il, même s’il avait bien compris ce qu’elle voulait dire.

Il essayait de le cacher, mais il sentait que ses jambes commençaient à trembler. Il n’avait aucune raison de trembler, elle était à sa merci. Alors pourquoi ses jambes tremblaient-elles ? Il essayait de se forcer à rester calme, mais il n’avait jamais imaginé que ce serait aussi dur. Il continuait malgré tout de pointer la flèche vers la jeune femme qui lui faisait face. Il devait lui faire croire qu’il allait tirer, il devait lui montrer qu’il n’hésiterait pas à lâcher la flèche. Elle ne devait pas soupçonner une seule seconde qu’il n’allait peut-être pas avoir la force de lâcher la flèche à travers sa poitrine. Alors il s’approcha d’elle. Il fit un simple pas, la pointe rouge de l’arme se rapprochant du Cauchemar. Il sentait que ses doigts voulaient, instinctivement, lâcher la bande de l’arc, mais il se retenait.

« Je te laisse le choix. Soit tu pars de toi-même, soit je te force. »

Il essayait de ne pas faire trembler sa voix, mais c’était difficile. Aurait-il au moins la force de mettre à exécution sa menace ?