« Vous êtes cordialement invité au CAH... » Bon okay, j'ai compris, rien qu'en lisant ce petit mot : « cordialement » vous savez que vous allez assister à une soirée guindée. Mon grand-père m'avait appris à me tenir en société, dans ce genre de gala de charité où tout le monde est bien habillé et bien friqué. En général c'est là que je rencontrais des chefs d'entreprise, des médecins, des … des riches en fait. Imaginez leurs réactions lorsque je leur disais modestement que j'étais co-PDG de Taylor Industrie a seulement 27 ans, et en étant une femme en plus de ça. Un collaborateur m'avait dit un jour : « Vous avez des couilles vous dites donc ! » alors que j'avais tenté – et remporté – un coup de poker dans une affaire de marchés financiers. Bien sur je ne leur avais jamais dit que moi-même j'avais eu très peur de ne pas réussir, et de perdre un marché plus que rentable. Finalement le culot avait payé... seulement ce n'était malheureusement pas toujours le cas.

En y réfléchissant, je verrais certainement Damian à cette soirée... un éditeur rencontré récemment et avec lequel j'adorais m'accrocher. Lui aussi avait l'habitude d'assister à des galas. Cependant je ne savais pas que penser, ni que porter. Cette soirée serait si pompeuse que ça ? Ou est-ce que le dress-code resterait gentillet ? Vraiment je n'en avais aucune idée, juste le souvenir de la conversation matinale avec mon père quand je lui avais lu l'invitation. « Évidemment que tu dois y aller, tu as des obligations Amy ! » m'avait-il sermonnée. J'adorais quand il m'appelait Amy, c'était mon petit surnom, celui que seuls mes plus proches amis et ma famille me donnait. Cette conversation datait de cinq jours, et j'avais reçu une robe flambant neuve le lendemain. Dire que je ne pourrais pas y aller dans une robe toute simple, et qui aurait coûté moins de quarante dollars... il abusait parfois.

En tout cas il avait pensé à tout – sa manie de tout controler n'aidant pas – et un chauffeur était passé me prendre à 19h30. Le Dr Hawkins ne m'avait laissée sortir qu'à dix huit heure trente, et un café me fut bien utile pour ne pas sombrer dans le sommeil. Par bonheur quand je fus habillée et préparée : le miroir me renvoyait une image assez flatteuse de la nouvelle étudiante en médecine que j'étais, enfin ce soir je serais plutot la co-PDG mais ça, je pouvais gérer. La couleur rouge de ce bout de tissu – parce que je ne considérait pas cela comme une robe décente – ne me ferait pas passer inaperçue. Puis une robe Dior en plus, qu'est-ce qu'il lui avait pris ? Je fulminais intérieurement de devoir m'habiller de la sorte, meme si j'aimais etre jolie. Ce que je détestais, c'était tout ce qu'il y avait avec : devoir se faire un ravalement de façade, porter des talons monstrueusement hauts.

L'endroit était décoré avec goût, et bien vite je repérais un petit groupe de costards-cravates dans lequel se trouvait l'homme rencontré au café quelques jours plus tôt. Le jour où cette invitation m'était parvenue, en fait. Aussitôt je déguerpis, faisant demi-tour pour éviter le maitre de la soirée, soudain angoissée à l'idée de le revoir. J'arrivai à l'entrée et tombai nez à nez avec un grand brun que je connaissais bien. Mes mains se serrèrent autour de mon étole noire quand le froid mordit ma chair. Pas que j'étais frileuse, juste que le voir, ici, ça me faisait quelque chose. Mes yeux écarquillés n'allaient surement pas le rassurer, et vu le décolleté monstrueusement plongeant – et le bas de la robe aussi, même si un voile flottait sur mes jambes à mi-cuisse – qui ornait ma poitrine, j'avais tout l'air de la demoiselle en détresse. « Ha bah bravo, vraiment ! » me grondais déjà ma conscience. "Heu... b... bonsoir!" balbutiais-je tant bien que mal.

Ta vie n'a jamais été aussi passionnante que ces derniers temps. Ça faisait bien longtemps que rien ne t'animait à part ta fille. D'un côté, t'as Anna. La douce Anna, celle qui t'as fait craquer alors que tu pensais ne plus jamais ressentir quoi que ce soit pour le sexe opposé. Et puis, tout de suite après, t'as rencontré Grace. Enfin, rencontré, c'était peut-être un bien grand mot. T'as même pas fait sa connaissance à vrai dire. Elle est venue le temps d'une petite heure peut-être. Rien qu'un rendez-vous professionnel. Au cabinet. Ton lieu de travail. Pas de quoi s'affoler. Et pourtant. T'as du mal à croire que t'oublieras un jour ce fameux rendez-vous. Ça t'a retourné de l'intérieur, tu t'attendais clairement pas à avoir affaire à la copie conforme de Mia un jour. Etrangement, ça t'a consolé. Rassuré même. T'avais l'impression que ta femme était pas tout à fait morte, pas encore totalement partie. Mais c'était une fausse impression. Evidemment. Tu le savais pas encore mais personne n'avait accompli de miracles pour toi : Grace n'était que la jumelle de ta défunte femme. Et si elle se retrouvait aujourd'hui sur ta route, ce n'était pas un hasard non plus. Quoi qu'il en soit, pour le moment, tu redoubles de joie de vivre. T'as Millie. Et Anna qui se blottit contre toi et que tu embrasses. Et enfin le visage familier de Grace qui te hante. Elles ne te quittent plus. T'as pensé à elles en serrant ton noeud papillon puis les lacets de tes chaussures. T'avais fière allure dans ton costard et, pour une fois, t'avais le sourire aux lèvres. Tu n'étais pas sûr de croiser Anna ce soir -mais tu l'espérais même si vous alliez devoir être discret- mais tu étais certain que tu allais bien t'amuser. Oui, "t'amuser". Incroyable mais vrai. Après tout, c'est la soirée de ton pote, Matt. Et tu t'es toujours amusé avec lui. Tu t'y rends avec un certain entrain du coup. Entrain qui se voit décupler quand tu y vois à l'entrée Grace, ravissante dans une robe rouge. Tu réfléchis même pas, tu la rejoins. Elle avait l'air complètement gênée et tu t'étais demandé une seconde si elle avait vraiment envie de te voir. Finalement, elle te salua et tu lui tendis le bras. « Bonsoir ! » T'as le coeur qui bat à cent à l'heure, t'en oublies presque qu'elle n'est pas Mia. « Vous attendiez quelqu'un ? On pourrait entrer ensemble sinon, je connais quelqu'un qui serait ravi de vous rencontrer. » Un sourire poli, tu faisais allusion à Matt. Qu'est-ce qu'il allait penser de la ressemblance physique entre Grace et Mia ? T'étais bien curieux de le savoir.

« En voilà une joie jeune femme... On dirait ta mère à ton âge. » Je souris timidement à mon père tandis que je tournai finalement sur moi-même pour lui montrer ma tenue. Il m'avait rarement vue ainsi, et le sourire qu'il avait eh bien moi j'avais rarement l'occasion de le voir aussi. Il s'approcha, embrassa mon front puis murmura : « Je suis certain qu'il y a un garçon là-dessous. » Il n'avait pas tort, et puis ce n'était pas compliqué à deviner que mon changement si soudain n'était pas dû à rien. Pendant mon adolescence il aurait littéralement fait une crise que je me consacre davantage aux garçons qu'à mes études. Mais maintenant... Sans doute voulait-il que je vive simplement ma vie comme je l'entendais. Que je fasse mes propres erreurs. Son changement était d'ailleurs étonnant, et ses bonnes résolutions probablement révolues si il était au courant pour Nate. Enfin, chaque chose en son temps. Un dernier regard à mon père puis je partis en direction de CAH pour le gala qu'organisait Matt. Je lui devais bien ça, avec tous les conseils qu'il m'avait donnés! Et puis Nate serait présent et même si je ne pourrais l'y embrasser, le simple fait de le voir me rendait heureuse. Et niaise. Incroyablement niaise. D'ailleurs, ce fut sur lui que mes yeux se posèrent dès lors que je fus arrivée. Sur lui et... Une femme incroyablement belle. Mon coeur se serra et je dûs m'arrêter de marcher, au risque que mes hauts talons - que je ne mettais jamais - ne me fassent tomber. J'avais voulu faire la femme et non la gamine comme me l'avait dit Matt. Mais ce que je voyais devant moi montrait parfaitement que tous ces efforts étaient réduits à néant, qu'il avait trouvé mieux et sans doute moins jeune. Ne pas pleurer, ne pas pleurer. « De toute façon tu n'es pas là pour lui. » dis-je avec amertume en avançant dans leur direction. Mais au lieu d'aller lui dire bonsoir, je passai juste à côté de lui en feignant de ne pas l'avoir vu. Ainsi, je lui dévoilai un dos nu, mis en valeur par un chignon qui ne laissait retomber que quelques mèches de cheveux. Je ne savais pas tant si ma démarche assurée lui ferait un quelconque effet mais au moins, je ne m'étais pas effondrée. J'avais suivi le conseil de Matt que je cherchais du regard afin de ne pas rester seule.

Il est d'humeur chaleureuse ce soir, bien plus que lorsque tu l'as rencontré vendredi dernier. Et toi qui est a juste envie de t'enfuir en courant et de rejoindre ton chauffeur pour essayer d'avoir au moins une conversation normale dans la semaine... La seule vue de cet Adonis en costume et nœud papillon te fait frémir au point que tu te demandes si tu arrivera à rester sur tes deux jambes, mais il réchauffe ton petit cœur anesthésié. Alors là tu fais la seule chose dont tu as envie, tu glisses ta main près de la sienne pour enlacer son bras et te coller tout contre lui. Son contact fait battre ton cœur à tout rompre, trop vite pour que tu ne sois pleinement consciente de tout ce que tu fais « Non, je suis seule... toute seule. » Ta voix est à peine audible, un sanglot reste coincé au fond de ta gorge. « Avec plaisir ! » Même si tu reprends un peu du poil de la bete, et que tu lui offres un maigre sourire, ton cœur a envie de se déchirer.

Quand Nate fait la remarque qu'il a quelqu'un à te présenter, tu fais le lien : le mec du café, celui qui t'a toute retournée, le connais bien et tu vas avoir droit à une conversation vraiment désagréable. Alors là, devant la foule d'anciens combattants, de costumes-cravates et de robes flambants neuves, tu es prise d'une agoraphobie dont tu ne soupçonnais pas l'existence : ton cœur bat à tout rompre et t’empêche presque d'entendre correctement tant le sang bat à tes tempes, la vue se brouille, ta bouche s'assèche et tu te mets dos à tout ces gens, te positionnant face à Nate pour faire barrage entre lui et ce mec pas commode. « Je... euh... je. » Non, vraiment tu n'y arrive pas. Les mots peinent à sortir de ta bouche alors que l'angoisse monte crescendo en se déversant telle un poison dans ton sang. « non » Trois lettres qui t'ont couté beaucoup, étant donné que ta respiration se fait sifflante. Ouh là, tu n'as jamais connu un état pareil. Les larmes envahissent tes yeux, débordent bientôt de tes yeux maquillés – waterproof, merci papa ! - et tu ne peux plus rester là une minute de plus, t'effondrant un peu plus chaque seconde qui passe. Contre toute attente – enfin pas les tiennes en tout cas – tu te colle à lui pour sentir la chaleur de quelqu'un, juste savoir que qu'il est là et que tu n'es pas seule. Les barrages que tu avais construit entre tes émotions et... tout, s'effondrent lentement en te laissant pantelante contre le mari de ta sœur décédée.

Moi à une soirée de gala oui je suis sérieux, je me suis juré de ne jamais retourné dans ce monde de pourri, mais pour les beaux yeux de Kaylee je crois que je suis près à tout. Même à retourner dans une soirée de bienfaisance. J'ai donc dus aller à tout vitesse acheté un smoking chez le tailleur de la ville. N'oublions pas que je viens d'un milieu aisé et même si je n'apprécie pas forcément les vêtements et ce qu'ils représentent j'ai appris comment m'habiller. Je n'aime pas forcément les smoking mais je déteste encore plus lorsqu'il est de moyenne qualité. C'est pour cela que j'ai déboursé plusieurs centaines de livre pour m'offrir un trois pièce (pantalon, gilet, veston) sans oublier une chemise d'un blanc immaculé et noeud papillon et des chaussures.

Une fois chez moi lorsque je fut habillé et coiffé (cheveux en arrière) j'ai soupiré. Cela faisait si longtemps et avec l'âge je commence de plus en plus à ressembler à mon paternelle. Spike me sort alors de mes pensée en aboyant.

« Te moque pas, moi au moins je suis invité »

Lui lançais-je avec un léger sourire avant de réajuster mon noeud papillon. Je jette un coup d'oeil à l'heure. J'allais de nouveau être en retard, je devais encore mettre mes boutons de manchette et le temps d'y aller je dois traverser la ville. En même temps Kay' à un peu l'habitude à chaque fois que nous sortions j'étais en retard, c'est un de mes principal défaut je suis quasiment tout le temps en retard. Jamais de très longtemps mais juste assez pour agacer la personne qui doit m'attendre.

Une fois prêt je me mets en route, pour me faire pardonner de me retard j'avais déjà prévu mon coup j'amenais à Kaylee une rose blanche en bracelet que j'avais acheté chez le fleuriste après mon shopping de cet après-midi.

J'entrais dans le bâtiment d'un pas assuré et quel ne fut pas ma surprise de repéré tout de suite la jeune brunette en difficulté devant le buffet de petits fours. Je souris en restant à l'écart ainsi je voyais la scène et pouvais rire sans qu'elle ne me tue du regard. Mais tel un chevalier servant je viens finalement à son secours. Je pose mon genou à terre devant elle, prends son escarpin et comme dans le conte de fée que je n'ai plus besoin de nommer je lui enfile sa chaussure.

« La gourmandise est une vilain défaut »

Lui dis-je avec un petit sourire en me relevant lentement.

Tu sais pas vraiment ce qu'il te prend. Grace, c'est une patiente, t'as noué aucun lien avec elle. Mais sa présence te plait et tu dois bien avouer que, quelque part, t'as l'impression de déjà la connaitre. Parce que t'es pas encore sorti de ton fantasme, t'as pas encore envie de réaliser qu'elle n'était et ne sera jamais ta femme. Mia était morte et si Grace lui ressemblait comme deux gouttes d'eau, ce n'était pas elle, ce n'était pas la mère de ta fille. N'empêche que quand elle prend finalement ton bras, tu souris. Ça te fait du bien, t'as l'impression de retourner dans une époque absolument parfaite de ton existence où tu avais une vie bien rangée et irréprochable. Et puis t'as hâte de voir la tête de Matt aussi, il en reviendra pas. En revanche, pour le moment, c'est toi qui en reviens pas. Anna qui passe à côté de toi sans même un sourire, ni un regard. Vraiment ? A quoi elle jouait ? Tu la regardais s'éloigner avec un pincement au coeur avant de finalement comprendre qu'elle était peut-être jalouse. Après tout, ce n'est pas comme si elle savait à quoi ressemblait ta femme. Elle aurait peut-être compris sinon. Ou alors, elle t'a juste vraiment pas vu. Inquiété, tu commences à marcher, voulant garder un oeil sur ta rouquine. Mais tu sens Grace s'arrêter et, vu sa tête, il y avait un problème. Tu reconnais vite une crise d'angoisse. « Respirez fort, calmez-vous. » que t'essayes de lui dire pour amorcer la crise. Mais ça continue et elle finit dans tes bras. Sur le coup, t'es trop abasourdi par ce contact pour faire quoi que ce soit. Et puis, finalement, tu entoures la jeune femme de tes bras. Qu'est-ce que t'étais sensé faire ? La repousser ? Cette femme qui aurait pu être ta femme mais qui ne l'était pas ? Non. « Voilà, tout doux, ça va aller. » Tu comprends pas vraiment ce qui lui est arrivé et tu lui demanderas peut-être plus tard. Pour l'instant, il fallait surtout qu'elle retrouve ses esprits. Tu te sens observé et, sans avoir besoin de tourner la tête, tu sais qui te regardes. Mais tu le fais quand même, tu tournes la tête et tu croises le regard assassin d'Anna. Donc elle était jalouse. Tu lui adresses discrètement un sourire gêné, t'espérais qu'elle puisse comprendre.

Plus j'avance dans la pièce et plus je me referme comme une coquille d’huître, murée dans mon silence. Je ne remarque pas ses regards vers une jolie rousse avec un dos nu presque plus provocant que ma robe, ni son sourire béat. Juste ma peur, et le souvenir de ma rencontre avec Matt, l'organisateur de la soirée. C'était lui, l'ami que Nate voulait me présenter. Ce ne pouvait être quelqu'un d'autre. Je presse son bras plus fort contre moi pour tenter de retrouver une once de courage, le courage d’apparaître plus de dix minutes à cette soirée. Grand-père me ferait la morale sinon... et j'avais de l'argent à dépenser tout droit venu de la fondation « Taylor ». Le bonheur de me pavaner à son bras disparaît quand nous entrons, et me voilà prise d'une angoisse oppressante. C'est comme si un poids empêchait ma poitrine de se soulever correctement et d'aspirer l'air nécessaire. « Respirez fort, calmez-vous. » Un brin de colère monte en moi, mais ne suffit pas à remplacer l'appréhension. J'ai envie de lui crier dessus, lui dire que ce n'est pas si facile que ça, que je ne peut pas respirer plus fort et me calmer. La peur coule dans mes veines comme un whisky pur malt l'aurait fait : se déversant rapidement et envahissant chaque parcelle de mon être.

Finalement Nate m'entoure de ses bras. Là j'ai l'impression d’être mieux, il me cache de celui que je ne veux pas voir. Puis, c'est Nate. « Voilà, tout doux, ça va aller. » Ha mais je t'en foutrais des « tout doux, ça va aller. » Ce n'est pas lui qui est en train de faire une crise d'angoisse et pleurer en plein gala de charité ! J'essaie d'étouffer mes sanglots mais tout remonte à la surface, les digues se rompent. Pourquoi fallait-il que je fasse ma maligne et que je ne dise rien de ce que je ressente ? Je respire encore par à coups, je suis plus calme, cependant ma respiration ne s'améliore pas et je sens que je ne vais pas tenir longtemps. Quelqu'un trébuche près de moi, je profite de cela pour faire diversion en m'appuyant sur mes talons pour arriver à sa hauteur. Je colle mes lèvres sur les siennes,  pose mes mains de part et d'autre de son visage en le sentant tressaillir. Qu'est-ce que je fais ? Merde, bordel de merde, ça c'était pas prévu. Il est tellement beau... c'en est presque criminel. Après ça je ne peux plus revenir en arrière, il est trop tard. En me reculant de quelques centimètres pour l'observer, je devine que j'ai fait une erreur. Je n'aurais jamais du... Putain de spontanéité de merde. « Déso... désolée... » J'articule malgré ma respiration sifflante et mes poumons qui se vident. Puis je sors quelques instants pour avoir l'air frais sur ma peau. Il faut que je me reprenne, je ne peux pas aller comme ça représenter l'entreprise de mon père, mon entreprise...

Tu voulais simplement montrer Grace à Matt. Lui qui connaissait Mia, tu savais qu’il ne pourrait qu’être bluffé par leur ressemblance physique. Tu peux regarder la jolie blonde sous toutes les coutures, c’est une copie conforme. Et elle est là, à ton bras et tu n’as pas l’impression que ce soit une mauvaise chose. Forcément. Ça te rappelle de bons souvenirs. Mais ça t’inquiète aussi un peu, tu sais qu’Anna t’en veut déjà. Pourtant, ce n’est que sa main sur ton bras, rien de plus. Parce qu’aller plus loin, ce serait mal. T’utiliserais le souvenir de ta femme pour la réanimer à travers Grace. En fait, ce serait l’utiliser elle et elle ne le méritait pas. Tu ne devrais peut-être pas parce que tu ne la connais pas mais t’as de l’affection pour elle. C’est bien qu’elle soit à ton bras. Tu apprendras à mieux la connaître. Et, honnêtement, ça t’aurait fait vraiment bizarre de la voir au bras d’un autre. Oh oui, c’est vraiment bête mais… Tu serai peut-être un peu envieux. Tout simplement parce que t’aurais l’impression de voir ta femme se balader avec un autre. Plutôt humain comme réaction au final. Mais loin d’être raisonnable. Décidément, ça ne te ressemble pas tout ça. La jolie Grace panique, pleure, sans que tu parviennes à en comprendre l’élément déclencheur. La foule ? Toi, si ça se trouve ? T’essayes de rester calme mais tu finis par paniquer un peu toi aussi. Jusqu’à ce qu’elle arrive dans tes bras. Tu fais du mieux que tu peux pour la consoler, tant pis pour les larmes sur ton beau costume. Mais ça ne suffit visiblement pas parce que, quelques minutes après, Grace vient plaquer ses lèvres tout contre les tiennes. Là, t’es totalement pris au dépourvu. Non, vraiment, tu ne l’avais pas vu venir. Et elle s’excuse en plus avant de filer par la porte d’entrée. Tu soupires, pas sûr de la démarche à suivre maintenant. Tu cherches Anna du regard, t’espères qu’elle ne t’a pas vu. Une dispute à ce stade de votre relation, ce n’était vraiment pas nécessaire. Finalement, tu sors à ton tour et rejoins Grace qui a toujours l’air autant bouleversée. T’essayes de lui sourire histoire de dédramatiser la situation mais tu n’es pas très convaincant. « Ça va ? Je peux vous ramener si vous voulez. » Et tu comptes bien le faire. Vu son état et sa tenue, tu ne la laisserais rentrer seule pour rien au monde.