a nuit s'épaissit, et Manchester s'éveille au rythme des heures nocturnes. Les appartements s'éteignent à mesure que les bars s'animent au cœur des rues froides et humides. La solitude m'a étrangement frappé ce soir. Le silence de mon appartement m'a paru insupportable. Et aucun méfait ne m'a assez tenté pour combler mon ennui accablant, d'autant plus que je suis décidé à calmer un peu le jeu en ce moment. L'inspectrice Rosebury a eu beau faire mine de m'oublier ces derniers temps, je ne suis pas assez fou pour imaginer que cette grâce royale durera indéfiniment à titre permanent. Elle finira par rappliquer, lorsque le petit voyou qui retient toute son attention se prendra les pieds dans ses propres mensonges et actes illégaux. Et elle reviendra illico stagner dans mon environnement, car aussi bornée soit-elle, Emma ne doit probablement pas supporter l'échec au même titre que ses collègues obèses.

Mes chaussures claquent négligemment sur le bitume du trottoir désert. Mains dans les poches, je laisse mes jambes me porter là où elles le désirent. Ce n'est pas si compliqué de trouver un peu de compagnie dans une ville comme celle-ci. Qu'on se satisfasse d'un dialogue incohérent avec un sans-abri, ou qu'on aille jusqu'à trouver une prostituée dans un coin sale, personne n'est jamais vraiment seul ici. Néanmoins ce ne sont pas des rencontres qui m'enchantent plus que ça. Aussi je laisse les rues défilées sous mes pas, jusqu'à ce que l'envie d'entrer quelque part me séduise réellement.

La devanture du Claddagh m’apparaît sans que l'étincelle curieuse que j'attends ne se manifeste. Je m'arrête pourtant, et observe l'ambiance légère et agréable qui y règne, au travers de la vitrine. Si la plupart des tables ont été prises d'assaut, le bar semble plus ou moins déserté, à l'exception d'un ou deux badauds fixant d'un air vaseux la danse active de la serveuse occupée. Un éternel petit sourire aux lèvres, Dawn semble inépuisable. Une mine amusée finit par percer mon visage neutre et froid. Prenant finalement ma décision, je pousse la porte de l'établissement pour aller m'installer sur un tabouret du comptoir.

Je reste sagement assis à ma place, sans un mot ni même le moindre geste, le temps que la barmaid ait le temps de m'accorder un peu d'intention. Elle finit par arrêter son travail, et porte sur moi ses deux grandes mirettes azures. Je souris à mon tour comme si je n'étais pas déjà venu squatter de longues heures sur ce même tabouret, juste pour essayer vainement de lui faire un peu de charme.

- Salut Dawn, lançais-je après avoir laissé planer un léger silence. Comment ça se passe ce soir ?

e faire servir un verre sans rien avoir d'autre à dire qu'un simple « Bonjour, Dawn ! » avait quelque chose de gratifiant. Le bar était bondé de monde ce soir. Sa réputation n'était plus à faire de toute façon, une salle vide et désertée aurait été bien plus surprenant. La serveuse en salle ne cessait de virevolter entre les tables, servant des sourires à défaut d'apporter les commandes. Autant dire que la barmaid n'avait pas plus de temps pour elle. Les tabourets du comptoir avaient, eux aussi, été pris d'assaut. Les habitués discutaient entre eux du dernier match de football, tandis que quelques nouvelles têtes tentaient de mener à bien leur rendez-vous romantique. D'autres enfin, lorgnaient sur Dawn derrière leur verre de spécialité irlandaise d'un œil torve. Mais c'était sans compter sur la jeune femme, complètement imperméable à ce genre de comportement. Je m'étais moi-aussi heurté à son insensibilité, sans baisser les bras pour autant. Ce n'était pas une obsession, simplement une envie de mener cette gentille bataille à bien. J'avais beau avoir le talent d'être un salaud sans nom, Dawn faisait étrangement partie de ces rares chanceux à bénéficier de mon respect. Quoi de mieux que d'être accueilli d'un tel sourire après tout ?

Quoi qu'il en soit, les gaillards accoudés au bar me lancèrent un regard en biais, suite au soudain intérêt de la demoiselle à mon égard. Je leur balançai un sourire en coin narquois, avant de reporter innocemment mon attention sur la brunette. Je fis tourner le verre de scotch entre mes doigts habiles avant de porter la boisson brûlante à mes lèvres.

- Ça va. Mais je reste persuadé que vous vous en sortiriez mieux, si le patron embauchait un autre employé …

Je fis mine de balayer la salle chaleureuse d'un rapide coup d’œil par-dessus mon épaule, pour souligner mes propos.

- Tu as l'air de n'avoir pas soufflé une seule fois depuis dix-huit heures.

Je souris avant de reprendre une gorge d'alcool. Le liquide traça son chemin ardent dans ma trachée. Déjà, je sentais son feu délicieux au creux de mon estomac. Je pris le temps de savourant l'agréable chaleur de la boisson dans mon corps, avant de s'infiltrer peu à peu dans mes veines. À mesure de la soirée, j'allais probablement finir par ôter ma veste, et même ouvrir les premiers boutons de ma chemise.

- Pas grand chose, répondis-je finalement, profitant encore un peu du répit que la demoiselle s'octroyait pour discuter. Mais tu peux peut-être m'aider à remédier à ça. Je t'invite à boire quelque chose après ton service ?

Qui ne tente rien n'a rien, après tout. En mon for intérieur, j'aurais été étonné qu'elle accepte aussi facilement une soirée à mes côtés. D'autant plus que son travail finirait tard ce soir, ou très tôt ce matin … Peu importe, j'allais bien finir par trouver une faille dans l'emploi du temps de ma barmaid. Question de temps, et de patience.

e hoche la tête en écoutant la réponse que je m'attendais déjà à entendre. Il ne suffit que de deux ou trois soirs accoudés à ce bar pour commencer à cerner la personnalité de Dawn. Cette fille aime son boulot au même titre que j'aime le mien. Les heures supplémentaires, la lourdeur des clients, et le mal de jambe, ce n'est pas quelque chose qui semble lui faire peur. Ni la déranger. Ni la rebuter à venir travailler chaque matin. La journée a été plutôt calme ? J'ai du mal à y croire. Le Claddagh est réputé pour ses spécialités irlandaises, tant en ce qui concerne les boissons, que les repas préparés par le chef. Les petit-déjeuners ont leurs habitués, tout comme il en était de même le midi et le soir. Entre temps, ce sont les poivrots du coin qui se donnent rendez-vous ici, pour bavarder des derniers potins et s'extasier devant des courses de chevaux. En bref, Dawn doit être plus que fatiguée. C'est juste qu'elle refuse de l'admettre.

- Ce sont peut-être les serveuses qui les attirent ici sans le savoir, glissais-je en posant mon menton contre la paume de ma main, un léger sourire aux lèvres.

Et comme je l'ai prévu ensuite, elle décline ma proposition. Je ne me départis pas de ma bonne volonté pour autant. C'est presque devenu une question de politesse à chaque fois que je la vois. La réponse qui s'ensuit est sans doute devenu un automatisme également. Dawn ne prend même pas la peine de varier les excuses qui accompagnent ses refus systématiques. À quoi bon après tout ? La solution de ses horaires difficiles ne peut que fonctionner. Mais qu'importe. Je ne suis pas du genre à insister. Je l'aurais à l'usure, avec le temps, distillant peu à peu mes invitations au gré de mes visites. Après tout, il faudrait être aveugle, ou complètement idiot, pour ne pas remarquer que ses « non » répétitifs commencent elle-aussi à la déranger.

- Une autre fois, d'accord.

Je souris à nouveau, un brin plus malicieux cette fois, avant de porter à nouveau mon verre à mes lèvres. Une autre fois, avec plaisir … Quoi de mieux pour gentiment signifier que je n'abandonne pas la bataille ? C'est Dawn qui me l'a proposé en fin de compte. Comme c'est amusant de retourner ses paroles à mon avantage.

Malgré tout, je sais que je n'ai pas assez de cartes en main pour suffisamment éveiller son intérêt. Et je ne doute pas un instant qu'elle va finir par retourner se concentrer sur son travail, plongée à nouveau dans ses pensées, sans plus vraiment me prêter attention. Tout en sirotant mon verre, je feuillette rapidement ce que je sais d'elle pour essayer de retenir son attention. C'est ce qu'il me faut, mettre le doigt sur quelque chose d'important, pour qu'elle trouve par elle-même intéressant de venir boire un verre en ma compagnie.

- Comment avance tes écrits ? J'ai cru comprendre que tu aimais écrire, l'autre fois … Tu dois avoir du mal à t'en sortir, avec un emploi du temps professionnel comme celui-là.

l n'y a qu'elle, Dawn, pour ne pas saisir la subtilité d'un compliment qu'on lui accorde. Les femmes insensibles au charme de la gente masculine sont nombreuses. Mais celles qui passent à des années-lumières de l'étrange idée qu'un homme puisse les draguer, sont particulièrement rares. Et amusantes. La candeur de ma barmaid et sa moue timide face à mes éloges voilés me font franchement sourire. Je ne me perds pas dans de vaines paroles pour lui expliquer le fond de mes propos. Cette rencontre en perdrait tout son charme. À la place, je finis mon verre d'une traite. Je me penche ensuite de côté pour extraire de l'argent de la poche de mon jean. Les quelques billets rejoignent la surface du comptoir devant la jolie brune. Je me lève ensuite de mon siège pour pouvoir me pencher derrière le bar et m'emparer d'une bouteille savamment camouflée ici. En réalité, pour être régulièrement venu ici et commander souvent la même boisson, j'en suis venu à connaître les rangements des divers alcools chers à mon estomac.

- Comme ça, ça te laisse plus de temps pour servir tes autres clients, donnais-je pour toute explication.

Dawn n'est pas obligée de prendre un verre après tout. Je peux m'en sortir tout seul. C'est presque comme un tête à tête quelque part. Elle reste occupée à papillonner dans tous les sens derrière son bar, et moi je reste sagement assis de l'autre côté. Satisfait de la situation malgré le refus de la demoiselle, je me serre un nouveau verre avec la bouteille que je viens d'acheter. Le liquide revient éveiller mes papilles, tandis que je savoure quelques secondes le nouvel intérêt de Dawn dans la conversation. L'écriture donc. Voilà de quoi tirer la barmaid de ses rêveries continuelles.

- Tu devrais peut-être prendre quelques jours de vacances … Tu écris quel genre d'histoire ?

Bizarrement, j'imagine mal la jeune femme se satisfaire en roman à l'eau de rose, aux pages vomissant d'amour et de déclarations horripilantes. Aussi candide soit-elle, la niaiserie lui va particulièrement mal. Je la vois plus dans des récits farfelus, quelque chose avec des créatures fantastiques. Ou peut-être pas … Je m'y connais assez mal en littérature de ce genre. Mon domaine se résume à l'art. L'art dans tous les sens du terme. L'art des musées, et l'art de donner l'impression que je connais un sujet qui m'est pourtant totalement étranger.

- Tu comptes te faire éditer un jour ?

ombien de verres ai-je déjà descendu ? Je n'en suis plus très sûr. Est-ce qu'il faut aussi compter les gorgées prises directement au goulot de la bouteille ? Hm … Ça complique drôlement l'opération du coup …

Dawn me parle, mais je ne suis plus certain de suivre la conversation. Tout ce que je sais encore, c'est qu'il faut que j'attire et attise son intérêt. Cette femme est beaucoup trop secrète, et la seule faille dans laquelle je peux m'engouffrer pour essayer de lui faire des yeux doux, c'est encore sa passion pour l'écriture. Encore que, ses fameux bouquins restent un grand mystère pour tous. Quelle histoire, quels personnages … Dieu seul détient la réponse. Et Dawn elle-même, évidemment. Je souris.

- Les capacités qu'on aimerait avoir … Qu'est-ce que, toi, tu aimerais avoir comme capacité, dis moi ?

Un coude appuyé contre le bar, le menton grossièrement posé sur ma paume, je la regarde avec un regain d'intention. Il faut que je prenne garde à bien veiller sur ce que je raconte. Il y a de fortes chances à ce que je finisse à l'hôpital pour cinglés si je me mets à lui expliquer toutes les capacités que moi je possède. Du genre, dévorer les rêves des gens pendant leur sommeil apaisé …

La porte du bar s'ouvre et laisse entrer un nouveau flot de personnes. Je n'y fais pas attention, mais une demoiselle aux cheveux multicolores passe derrière mon tabouret. Je ferai la rencontre de Naïla plus tard ce soir, lorsque l'alcool aura finit de totalement obscurcir mon esprit, et qu'il sera temps pour moi d'aller prendre l'air sur le toit pour ne pas m'endormir comme une masse ivre sur le comptoir de la barmaid.

Justement, cette dernière m'avoue qu'elle ne compte pas se faire éditer. C'est bête ça. Écrire un livre, mais ne rien en faire. C'est du talent gâché. Et du temps mal exploité probablement. Mais c'est peut-être mon penchant sévère pour les richesses et biens de valeur qui parle. Alors je me contente de hausser gauchement les épaules, puisque le sol n'est déjà plus très stable au travers de mes yeux.

- C'est dommage. J'aurais pu te présenter des types influents dans l'édition. Mais c'est toi qui vois bien sûr.

e pouvoir de remonter le temps … Je lève des yeux pensifs au plafond, savourant distraitement une toute nouvelle gorgée d'alcool sur ma langue. Ce n'est pas une réponse que n'importe qui pourrait lâcher aussi naturellement que Dawn. Oh, certes, il y a ces justifications fort louables du style remonter les années pour zigouiller Hitler avant qu'il n'accède au pouvoir, ou empêcher le pilote américain d'aller jeter sa bombe nucléaire au Japon … Mais il y a un fait dont je n'ai aucun doute. L'être humain est bien trop centré sur sa propre petite personne, pour que ces excuses soient les seules en cause dans un tel choix de super-pouvoirs imaginaires. Après tout, j'en suis le parfait exemple. En réalité, je pense plutôt que le syndrome « remonter dans le temps » colle à ces individus qui ont gardé un amer goût de regret en bouche. Il y a quelque chose, dans le passé de Dawn qu'elle souhaiterait ardemment changer. Ça j'en suis persuadé. Mais qu'en est-y exactement ? Cette question ne rentre pas vraiment dans le cadre de mes préoccupations. Je suis ici pour lui faire mon jeu de charme habituel, et à présent pour imbiber mon sang d'alcool. Eh oui, quand je disais que j'étais le modèle type de l'égoïsme.

- Je ne sais pas … répondis-je finalement en reposant mes yeux sur les siens. En fait je suis assez satisfait de ma condition de simple mortel.

Je souris, un peu assommé pour la boisson soudain. La demoiselle en face de moi a beau jouer la carte de la timidité et refuser de parler de ses fameux romans, si mystérieux soient-ils, l'idée de les toucher un beau jour en papier cartonné et pages blanches soigneusement imprimées ne lui déplaît pas pour autant.

- Absolument aucun mal, répétais-je avec un second sourire pour confirmer ses dires.

Mais tout à coup la chaleur du bar devient un peu trop étouffante à mon goût. Ça commence à rire fort au fond de la salle. Le bruit raisonne un peu trop fort à mes oreilles. Je tourne sur mon tabouret et me laisse glisser à terre, d'une agilité plutôt impressionnante pour le coup, au vu de ma bouteille presque vide sur le comptoir.

- Je vais aller faire un tour en haut, ma belle. Le ciel est dégagé ce soir. Les étoiles sont magnifiques.

Dieu merci, je ne suis pas assez beauf pour sortir une comparaison vaseuse entre le cosmos et les mirettes de Dawn. En toute franchise, je n'arrive même plus à discerner ses yeux avec netteté. Alors je balance ma veste sur mon épaule, avant que mon ivresse ne commence réellement à se manifester, et lui fais un signe de la main. L'instant d'après, je me fonds entre les corps bouillants au milieu de la pièce pleine à craquer, disparaissant pour de bon.