L'odeur de la barbe à papa vient chatouiller mes narines juste avant que je n'ouvre les yeux. Un brouhaha semi constant, remplis de rires d'enfant et de discussions animées, bourdonne à mes oreilles. Quelques inconnus me bousculent au rythme du mouvement de la foule ; Je suis au beau milieu du passage. Une drôle d'ambiance m'entoure. L'air est remplie de gaieté et de légèreté, le tout saupoudré par les effluves alléchantes des pommes d'amour et autres confiseries. Les mille et uns sons de la fête foraine m'assaillent, si bien que je ne sais pas vraiment où donner de la tête. Le cliquetis répété des machines à pince raisonne sur ma gauche. Non loin, les faux coups de feu provoqués sur un stand de tir truqué éclatent de temps en temps par dessus le bruit général. Devant moi un enfant fait par mégarde éclater son ballon gonflé à l'hélium. Derrière lui, les lumières d'un manège à sensation clignotent et m'éblouissent un instant. Et par-dessus tout ce spectacle bien garni, la haute stature de la grande-roue se dresse fièrement dans le ciel dégagé de cette nuit d'été.

Soudain, des bras malicieux se glissent sous les miens. On glousse autour de moi tandis qu'on m'entraîne au cœur de la foule en me suppliant d'essayer la nouvelle attraction de l'année. Je reconnais là deux de mes amies dont je n'ai plus vraiment eu de nouvelles depuis la fin de mes études. Mais ça n'a pas vraiment d'importance à l'heure actuelle. Finalement je me laisse quelque peu gagnée par la joie contagieuse des lieux et me laisse guidée à travers la fête foraine sans chercher à protester.

Mes yeux ne peuvent toutefois pas résister au besoin de fouiller les alentours. Je cherche quelque chose, ou bien même quelqu'un, sans réussir à savoir ce qu'il en est. Mon sommeil est sûrement bien trop profond cette nuit, pour me souvenir de ma rencontre pourtant inoubliable avec ce fameux gardien qui a établi son repère dans mes rêves. C'est probablement l'instinct qui parle, ou encore l'habitude de trouver le bleu saisissant des yeux d'Aiden dans les parages. Pour l'heure en tout cas, je ne parviens pas à trouver ce point de repère si familier.

Une mascotte en peluche me ramène les pieds sur terre en essayant sournoisement de me faire un câlin, pour le bien de la promotion de son attraction. Je me raidis et m'échappe avant que l'étreinte ne se referme sur moi. Je m'excuse rapidement avec un « non merci » tendu. Je n'ai jamais apprécié ce genre de fantaisie. Prendre dans ses bras un parfait inconnu coiffé d'une tête de chien sympa … Très peu pour moi. Je m'éloigne non sans jeter un coup d’œil par-dessus mon épaule pour m'assurer que la peluche géante n'insiste pas et me tourne vers mes deux amies.

- Alors, il est où ce fameux manège ?


Et puis d'un coup, je frémis. Comme si quelque chose d'anormal venait de se glisser dans l'atmosphère. Comme si une menace, silencieuse et savamment cachée non loin, venait subitement d'apparaître dans mon rêve. Probablement rien de plus qu'une illusion ...

La fête foraine était belle, remplie de couleurs et de lumière. Des rires légers pétillaient à mes oreilles. Puis, l'instant suivant, la féerie des lieux a basculé avec brutalité et violence. Tout s'est pas très vite. Trop vite, pour que je puisse avoir le temps de comprendre réellement ce qui se passait. À présent je n'ai conscience que de deux choses, l'horreur de ce qui est en train de m'arriver et les messages imprimés dans mon esprit paniqué. J'ai mal, terriblement mal. Je suffoque. Je vais mourir. On m'écrase sous le poids phénoménale d'une montagne de chair et de sang. Ce contact est moite, visqueux et répugnant. Une odeur nauséabonde engorge les dernières goulées d'air que je parviens à me procurer. Parmi les corps, certains encore plus ou moins vivants cherchent à m'atteindre. Des doigts brisés grattent contre ma peau et tirent mes cheveux. Au loin, seul un rire inhumain raisonne au-dessus des attractions désormais plongées dans une pénombre fantomatique et lugubre. Je vais mourir.

Un cri perçant claque dans la nuit. Quelque chose de furieux qui fait rebattre mon cœur étouffé dans ma poitrine. Mes lèvres bougent mais l'air s'avère bien trop précieux pour que je puisse la laisser partir aussi vainement. Aiden ! Mes bras essayent de bouger à nouveau et cherchent à repousser le poids mort qui pèse sur mon corps. Mais c'est voué à l'échec. L'infime lueur d'espoir meurt dans le noir. Je me demande si je n'ai pas rêvé l'arrivée de mon faucon, au moment même où l'éclat doré de ses plumes jaillit devant mes yeux. Une force nouvelle m'arrache à ma prison cadavérique comme une poupée de chiffon. Ma gorge hurle et brûle. Je prends une grande bouffée d'air. Ma tête tourne. Ma vue se trouble. Je tousse violemment et m'accroche désespérément à cette frénétique envie de respirer. J'ai vaguement conscience d'être englobée au milieu de ce qui s'apparente à une grosse bulle de chewim-gum translucide. Mes mains se pressent contre ma poitrine en feu, pleurant presque de reconnaissance pour avoir échappé au pire. La sphère me ballotte alors qu'elle se met en mouvement. Mais je roule sans avoir le courage de lutter contre ça.

Le monde finit par se stabiliser, et bientôt le touché froid et dur du sol accueille de nouveau mon être endoloris. Des poignes me redressent. Des doigts touchent mes joues. Deux éclairs bleus dansent avec inquiétude devant mon visage. Cette voix que je reconnaîtrais entre toutes vibre dans l'air, anxieuse et alarmée, sans vraiment que mon esprit saisisse le sens de ses mots. Tout ce que je parviens à comprendre, c'est qu'Aiden est là. Et le soulagement immense que je ressens me ferait presque fondre en larmes. Mes bras s'enroulent autour de lui sans chercher d'autre réponse. Je le serre contre moi de toutes mes forces, encore haletante.

J'aurais aimé avoir raison en pensant qu'à présent tout irait bien. Que tout était terminé maintenant qu'il était apparu à mes côtés. Mais l’appellation qu'on me donne dans ce monde est tristement représentatif. Je ne suis qu'une Rêveuse, loin d'imaginer et de comprendre la faim dévorante animant les Cauchemars. La présence glaçante de mon bourreau s'abat abruptement sur mes épaules. Je frémis sans pouvoir m'en empêcher. Aiden se retourne. Son étreinte se desserre autour de moi. La peur me saisit le ventre comme un étau cruel et sévère. L'instinct me pousse à reculer. Dans mon affolement, je roule et tombe sur le dos.

- C'est … c'est ce monstre … ! Il va, il va … Il revient !

Mes paumes ripent contre le sol alors que je cherche à m'éloigner à reculons. Mes yeux cherchent fébrilement la silhouette effrayante du danger.  Tout autour, le rêve s'agite comme une toile tendue dans laquelle on aurait donné un coup de poing. Les vagues d'effroi qui m'assaillent font trembler le ciel déjà assombri par les effets et talents de la créature cauchemardesque.

- Il-il ne faut pas qu'il nous rattrape !

Je me précipite pour me relever tant bien que mal. Je manque de trébucher et de retomber durement par terre. Mais l'angoisse qui me fait trembler me pousse également à fuir au détriment de ma maladresse. Je ne réfléchis pas. L'instinct me pousse à prendre mes jambes à mon cou. Je cours au hasard devant moi. Un haut bâtiment austère a tôt fait de se dresser sur mon chemin. Mes mains amortissent à peine le choc alors que je heurte la lourde porte noire de la maison hantée. En un rien de temps, j'ai trouvé la clenche sur laquelle pousser pour rentrer à l'intérieur. Un refuge. Une cachette pour échapper au monstre.

Je m'engouffre dedans, au plaisir de découvrir ce royaume de spectres et de fantômes.

La lourde porte de la maison hantée claque lourdement dans mon dos. La première chose qui m'assaille, c'est le silence. Oppressant, et étouffant. Par instinct, je porte une main contre ma gorge et déglutis péniblement. L'obscurité est si épaisse, qu'elle semble pouvoir me toucher, frôler mon corps et se jouer de mes frayeurs. Je me sens piégée. J'ai l'impression qu'on m'observe, là, dans le noir. Seuls quelques chandeliers aux ampoules épuisées peinent à percer le néant ambiant du manoir. Je tressaille, mais ne cherche pas à rebrousser chemin. Quelque chose m'assure qu'il n'y a qu'une seule et unique sortie. Et qu'elle est droit devant.

Je regrette bien vite d'avoir faussé compagnie à Aiden. Bientôt, l'environnement semble prendre vie dans l'ombre alors que j'avance au cœur de la maison. Quelque chose gratte contre le sol sur ma droite. Un discret courant d'air anormal me chatouille la nuque. L'instant d'après, le plafond craque au-dessus de ma tête. Je me tends un peu plus à chaque pas supplémentaire. Tête baissée, j'essaye d'avancer sans chercher à comprendre ce qu'il se passe tout autour. Sans chercher à savoir quelle horrible créature pourrait être à l'origine des vases qui se brisent sur mon passage.

Soudain, je la sens. Sa présence. Celle de cet être maléfique. Le Cauchemar. Celui qui veut ma peau. Mon souffle se coupe dans ma poitrine. Je tourne sur moi-même, cherchant frénétiquement de quelle cachette le monstre aux cheveux blancs va surgir. Un crissement strident me glace le sang. Des ongles qui frottent contre un mur. Sans plus attendre, je bondis en arrière et détale de plus belle. Les couloirs du bâtiment s'éternisent et s'emmêlent en un labyrinthe inconcevable. Les vieux tapis accrochent mes chaussures. Je trébuche, me rattrape, heurte le coin d'un meuble qui me rentre dans la hanche. Le cri de souffrance meurt étouffé dans mon poing. Les larmes me montent aux yeux. Mais j'ignore si c'est un phénomène dû à la peur ou à la douleur. Ou aux deux combinés.

Désespérée, j'ouvre une porte au hasard. La serrure ne résiste pas. Une chance ? Je n'ai pas le temps de le savoir. Je me réfugie à l'intérieur. Un petit salon lugubre et poussiéreux m’entoure. Sans réfléchir, j'attrape le bras en or massif d'un bougeoir posé là. Terrifiée à l'idée que le Cauchemar me rattrape, je traverse la pièce au pas de course et emporte avec moi mon arme de fortune. Une seconde porte m'ouvre un nouveau dédale de couloirs. Je m'enfuis dans le noir. Seul le bruit de ma course effrénée et de ma respiration agitée m'accompagne. J'avance au hasard, consciente que plus je m'enfonce dans les corridors, plus je me perds entre les griffes de mon bourreau.

Finalement c'est une insolite mélodie qui me fait ralentir. La poitrine en feu, je me plie en deux et prends appui sur mes genoux pour calmer mes halètements. Une douce lueur apparaît au fond de la galerie, à mesure qu'une silhouette masculine se dessine. Les paroles de la chanson se font de plus en plus fort. Un prénom traverse mon esprit, presque aussitôt suivi d'un avertissement. Aiden ? Ou plutôt un piège ? Une paranoïa dévorante se déverse dans mes veines. Ma poigne se resserre autour du bougeoir. Son poids pèse sur ma main, et me rassure autant que possible.

Pas à pas, je grignote la distance qui me sépare du supposé Gardien. Lorsque la lumière qu'il dégage m'atteint, je fronce les yeux, éblouis. Mais mon bras reste armé, prêt à lui enfoncer le crâne si besoin.

- Aiden ?

Ma voix tremble bien plus que prévu, balayant aussitôt toute l'assurance menaçante que je souhaitais lui donner. L'homme ne bouge pas. Je trouve son regard bleu. Derrière lui, le couloir reste allumé. Comme si son passage avait suffit à chasser l'obscurité. Je finis par pousser un soupir et relâcher ma prise. Le bougeoir tombe dans un bruit sourd contre le vieux plancher. Je cours rejoindre le Gardien et son halo lumineux.

- Désolée je … Oh mon dieu !

Je sursaute et saisis brutalement le bras du jeune homme. D'un bras tremblant je lui désigne un gigantesque pantin assis contre le mur, à deux pas de nous. J'aurai juré sur n'importe quoi qu'il ne se trouvait pas là quelques malheureuses secondes plus tôt. La tête du jouet tourne sur elle-même. Un sourire épouvantable, peint en rouge et figé sur son faciès de bois me hérisse le poil. Le regard de la créature est le même que celui du Cauchemar aux cheveux blancs.

- Il nous a retrouvé, c'est l-lui …

Sans crier gare, le pantin disparaît. Je plaque mes deux mains frémissantes contre ma bouche. Tomber nez à nez avec l'ennemi est une chose. Le savoir rôder autour sans qu'on ne puisse le voir en est une autre. Cette fois je réprime de peu un vrai sanglot.

- Où est-il ? Bon sang, où est-il ?!

Aiden me parle. Sa voix familière tente d'apaiser mes peurs. Hélas ce n'est pas suffisant pour me rassurer réellement. Ses mains me touchent, essayent de me reconnecter à cette réalité tangible, à lui, à ses yeux. Mais mes paupières sont closes. Je frémis. Je ne veux plus revoir cet horrible pantin. Je ne veux plus voir ce qui va m'arriver. Le Gardien se détourne. Un élan de colère et de nervosité fuse dans sa voix. Mon ventre se tord.

- Ai-Aiden, à qui tu parles ?

Mes mots transpirent la terreur. Je n'ai pas vraiment envie qu'il réponde à cette question tant la réponse m'angoisse. Inconsciemment je tends le bras pour chercher à attraper son poignet, pour me rattacher à lui, et ne plus le laisser s'éloigner dans l'obscurité. Mais ses doigts reviennent en premier à mon contact. Aiden retrouve un timbre plus doux lorsqu'il s'adresse de nouveau à moi. Cette fois j'arrive à le regarder en face. Un ours ? Comme Iorek ? Alors que mon esprit fait le lien avec la trilogie de Pullman, une brise polaire secoue brièvement mes cheveux. Mon attention se tourne vers la provenance du vent. Quelques minuscules flocons virevoltent paresseusement dans le sillage du courant d'air. Au bout du couloir qui me paraissait interminable tout à l'heure, une ouverture se découpe dans le mur. Les pierres qui fondent cette bâtisse hantée semblent s'être effondrées à cet endroit. Depuis quand ? Je n'y avais pas fait attention tout à l'heure. Et nous aurions forcément entendu le vacarme de l'éboulement. Ces interrogations me demandent bien trop de réflexion. Je les sens déjà s'effacer peu à peu dans le fond de mon esprit, jusqu'à devenir définitivement hors d'atteinte. De quoi je parlais déjà ? Le paysage qui se profile hors de la maison est toujours plongé au cœur de la nuit. Néanmoins à présent, le parc d'attractions apparaît recouvert d'une épaisse couche de neige. Tout semble mort, figé dans un froid éternel et oublié à jamais au milieu de nulle part. Au loin la ville n'existe plus. Le parc paraît perdu au milieu d'un interminable désert de glace.

Je suis arrachée à ma contemplation lorsque Aiden récupère à nouveau mon attention.

- … D'accord. Un sabre laser ?

Je reste dubitative un court instant. Bien vite je découvre l'arme en question, croisée avec une autre sous l'illustre trophée d'une tête de sanglier empaillée. Un frisson de dégoût me traverse. Je me dépêche de me hisser sur la pointe des pieds pour récupérer le sabre. Ma paume se referme autour du manche. Il vibre doucement à chacun de mes mouvements. Je souffle, impressionnée.

Et bientôt, c'est un tout autre soupir, chaud et puissant, qui secoue ma nuque. Je fais volte face et me retrouve confrontée à l'énorme truffe humide d'un ours blanc. Il est énorme ! Aiden expire à nouveau. Mes cheveux sont rejetés brusquement derrière mes épaules. Paradoxalement, ce monstre sur pattes ne m'évoque pas la moindre crainte, alors même qu'il lui aurait été facile de me dévorer vivante.

- Ok, très bien … Je suppose que les harnais se situent par là …

Je contourne l'animal. Rapidement je trouve l'emplacement où je suis censée grimper. L'idée que je pourrais me tuer en tomber d'un ours fou furieux ne m'effleure pas un seul instant. Je m'installe tant bien que mal et réaffirme ma prise sur mon arme. J'ignore ce qu'il va nous falloir affronter désormais. Mais la puissance que je sens sous la peau de l'ours me rassure un minimum pour ne pas m'enfoncer dans une profonde angoisse.

- Je crois que c'est bon.

La horde de créatures nous englobe dans un coup de vent polaire. La neige fouette mon visage, glace mes joues et aveugle mes yeux. Paupières plissées, je lève un bras devant moi pour essayer d'y voir quelque chose. De mon autre main, je me tiens fermement à l'assise en cuir sur le dos de l'ours. Ses muscles me ballottent de droite à gauche, mais mes jambes se sont rapidement accoutumées à ma monture. Ses mouvements me paraissent plus fluides, si bien que je parviens à les anticiper suffisamment pour les accompagner sans les gêner. Comme si Aiden et moi étions connectés par un lien onirique invisible.

J'obéis à ses instructions tandis que ses mâchoires d'acier se chargent de nous frayer un chemin vers l'ennemi. Je déglutis ; il va falloir l'affronter une bonne fois pour toute. Hélas l'ours se fait percuter par surprise sur le côté à l'instant même où je lève mon arme devant moi. Quelque peu déséquilibrée, ma monture bondit sur le côté. La surprise me fait lâcher le sabre laser. Mes doigts retournent s'agripper par instinct aux liens. L'objet tombe et part se perdre dans la mêlée chaotique. « Mince ... » Je me retourne, vainement, pour essayer de l'apercevoir dans notre sillage. Mais il a déjà disparu pour toujours dans l'obscurité de cette nuit infernale.

Un grognement de mon camarade me fait reporter mon attention devant nous. Une créature plus imposante que les autres se dresse sur notre chemin. Je souffle distraitement. Il va falloir improviser. Mes paumes glissent devant contre la selle, jusqu'à rencontrer deux manches soigneusement rangées derrière moi. La peur de l'interdit retarde ma curiosité de quelques micro-secondes. Étrangement, les deux épées dégagent une énigmatique chaleur. Celle que j'effleure semble même vibrer doucement à mon toucher. D'un geste nerveux et impatient, je chasse les flocons de neige qui obstruent ma vue. Ce sont bien les deux sabres japonais d'Aiden. Ceux-là même qu'il utilise depuis de nombreuses années.

Je jette un coup d’œil vers la tête de l'ours. Mon Gardien paraît focalisé sur la cible devant nous. Il n'a rien dit. A-t-il seulement remarqué que j'avais perdu l'arme qu'il m'avait donnée ? Est-ce qu'il se fâcherait si je touchais à ses précieux outils ? Dans mes souvenirs, je n'ai jamais approchés ses katanas au point d'en avoir un entre les mains. C'est peut-être quelque chose de sacré, pour les Gardiens.

Il est trop tard pour tergiverser. Aiden arrive à hauteur de notre adversaire. Le Cauchemar est là, avec ses cheveux blancs volant dans les airs. Un masque de guerre voile son visage dément. Je déglutis et serre les dents. D'un geste, je dégaine l'un des katanas de sa cachette. L'ours se jette sur la monture de notre ennemi. La créature perd l'équilibre, mais ce n'est pas suffisant au goût de mon allié. Ses dents gigantesques se referment sur la jambe de la femme aux cheveux blancs avant de l'envoyer rouler au sol avec perte et fracas. Mes mains se serrent de toutes mes forces dans la fourrure blanche. Il ne faut pas que je tombe. Pas maintenant. Le Gardien se désintéresse de la créature pour se tourner lourdement vers le Cauchemar. La suite me parvient trop désordonnée. L'ours bouge par à-coups. Je crois qu'ils luttent. Le combat semble acharné. J'ignore ce qui me prend lorsque mes doigts relâchent enfin les poils épais de l'animal. Mes paumes prennent appuie contre la selle alors que mes jambes se replient sous mon corps. Je me redresse lentement sur le dos d'Aiden. Mon poing se serre durement sur le manche du sabre. Aiden pousse un rugissement d'ours polaire, et la femme m'apparaît enfin de nouveau par-dessus sa tête d'animale. Le Gardien la met à terre et c'est à ce moment précis que je décide de me laisser glisser le long de son épaule massive, d'atterrir souplement dans l'épaisse couche de neige, et d'enfoncer la pointe aiguisée et meurtrière du katana dans le ventre de cette sorcière. Le souffle chaud de mon camarde explose dans ma nuque. Les yeux de la femme Cauchemar s'écarquillent brutalement. Touchée.

Je relâche le sabre et recule précipitamment lorsqu'une fumée sombre s'échappe de sa blessure mortelle. La fumée devient nuage. Elle disparaît alors en une multitude de particules de cendre. Avant de s'envoler dans le vent.

Mes mains tremblent. Je tombe assise dans la neige, devant le katana planté dans le sol. Un soupir agité vide ma poitrine. C'est fini. Cette chose est partie. Ou du moins, jusqu'à la prochaine tombée de la nuit.


END