So we meet again

Ethan & Riley

Nous y voilà. Au cœur même de la plus belle ordure de Manchester. Dans les songes d'un homme sans scrupule. D'un salopard sans honte ni hésitation. Ethan Warner. L'infâme enflure qui a foutu ma vie en l'air. Qui l'a piétiné sous la semelle de sa chaussure de luxe. Et qui a passé son chemin sans se fatiguer à lancer un regard en arrière. Ethan Warner, mais aussi celui que je dois protéger désormais. Et que je dois aider à retrouver ses rêves.

La bonne blague. Quel sacré humour de la part de ce putain de destin, n'est-ce pas ? Me coller de force à un type qui me donne envie de vomir. J'ai passé un long moment, assise devant la bulle noirâtre représentant ses rêves. J'ai scruté sa détresse, en me demandant quoi faire de la mienne. Puis Aiden est arrivé, et j'ai réalisé que je n'étais rien d'autre qu'une grosse fiotte. Ce type affronte la communauté des gardiens à lui tout seul, rien que pour le plaisir de profiter encore de ce monde qui lui est pourtant interdit. Pour ma part … Je chigne comme un chiot, alors qu'on m'a offert une seconde chance. Et alors que le fantôme de mes craintes, que je redoute d'affronter, ne sera même pas véritablement en face de moi. Ce n'est qu'un rêve après tout. Un peu de magie. Il suffit de souffler, et … hop, tout a disparu.

Je m'étais imaginé que le substance des songes de Warner aurait quelque chose de répugnant. Quelque chose de désagréable sur la peau. Je m'étais attendue à ce que son inconscient me repousse de toutes ses forces. Ou au moins à ce qu'il se montre récalcitrant à me laisser entrer. Mais … Force est de constater que les rêves de l'ambitieux politicien n'ont, pour ainsi dire, absolument rien de spécial. Il ne faut, certes, pas trop en demander. J'étais déjà sur le cul en apprenant qu'un connard pareil était capable de rêver.

J'inspire longuement, et finis enfin par ouvrir les yeux sur le monde créée par mon protégé. L'ambiance toute particulière d'une rue bondée de monde et de protestations m'envahit toute entière. Le bruit de la ville, mêlé aux slogans criés par les manifestants, explose à mes oreilles. Quelqu'un me pousse au niveau de l'épaule. Submergée par un environnement qui me prend de court, je ne pense même pas à l'ouvrir quant à ce manque de politesse. Je recule sur le trottoir, là où la masse révoltée n'a pas envahi l'espace. Mais où sommes nous, nom d'un chien ? Je lève la tête, observe les bâtiments, puis finis par plisser des yeux. Mon esprit chamboulé semble reconnaître certaines façades, et mêmes une ou deux devantures de commerces. C'est Manchester ! Mais … bien des années auparavant.

Les gens se bousculent un peu. L'air est électrique, chargé de tensions. Des pancartes sont brandis dans les airs. D'autres, ceux ayant loupé l'atelier art et création, lèvent des poings mécontents vers le ciel. Le peuple tonne dans la rue et défile sous mes yeux sans me prêter une once d'intention. Et puis, soudain les protestations redoublent. Les rangs se serrent. La substance du rêve s'agite. Ma conscience de gardienne s'anime. Mes pieds se décollent finalement du bitume crasseux, pour pénétrer sans plus la moindre hésitation au cœur de la foule. Je joue des coudes. Me faufile. Pousse les plus encombrants. Et parviens enfin au point culminant du rassemblement.

J'aurais probablement pleuré de rire, si je n'avais pas été totalement ahurie du spectacle. Bien peu pressée de le retrouver, je ne m'étais pas encore demandée où était passé cette pourriture d'avocat véreux. Warner a quitté son bel ensemble costume-cravate. Pire encore, il est même complètement décoiffé. Le drame. Les manifestants de la classe populaire s'amassent en demi cercle autour de lui au bord de la chaussée, et des agents de police qui l'accompagnent. Je crois l'entendre brailler et invoquer je ne sais quelle connerie juridique à la con, face aux forces de l'ordre qui semblent vouloir l'appréhender et l'emmener à l'écart. Ce faisant d'autres agents tentent de faire circuler les manifestants. Mais que sont trois imbéciles en uniforme face à un tel rassemblement de la classe populaire ? Chose étrange, l'avocat semble particulièrement apprécié de ces pauvres bougres.

Finalement ses interlocuteurs s'emportent. Ethan se fait clairement happer par le bras et emmener de force un peu plus loin, un peu plus à l’abri des regards. Seigneur Dieu ! Warner se fait embarquer par la flicaille !

Je ne manquerais la suite de l'histoire pour rien au monde. Je bondis en avant et sors du rang. Miraculeusement, les policiers ne font pas attention à moi. La magie des songes, et le talent de la Gardienne, vous vous souvenez ? Je file dans le sillage de mon égaré, et le retrouve assis et coincé derrière une fourgonnette des forces municipales. Si les flics ont pris le risque de le lâcher, ils veillent néanmoins au grain, juste un peu plus loin, occupés à recevoir des ordres par talki walki. Je n'en reviens pas, tant l'occasion est sublime. Un ricanement mauvais m'échappe alors que je m'avance posément vers le pauvre petit manifestant interpellé. Bras croisé, je le toise de toute ma hauteur et de tout mon mépris.

- Alors ça … lâchais-je avec un haussement de sourcils moqueurs. Si j'avais su, j'aurais prévu de quoi immortaliser le moment. Le karma vous revient en pleine gueule, Warner ?

So we meet again

Ethan & Riley

Il m'a oubliée. Ce fumier a oublié qui je suis. Je fulmine. Je boue sur place en grinçant des dents, tandis que je le fusille du regard. Une réponse acerbe me pique le bout de la langue. Merde alors, je n'ai pas frappé assez fort la dernière fois ? À moins que ça l'ait rendu encore plus con qu'il ne l'était auparavant ? Je me mords l'intérieur de la lèvre pour m'empêcher de déballer un flot de paroles irréfléchies. Mon impulsivité m'a coûté cher, la dernière fois. Et même si tout ceci n'est que le fruit de son imagination, même si je sais que lorsqu'il ouvrira les yeux demain matin il ne se souviendra probablement pas de tout ça … je ne le laisserai pas gagner aussi facilement.

- Pitié ! Répétais-je à sa suite, imitant son expression princière d'une grossière grimace. Gardez vos menaces habituelles pour ceux que ça impressionne. Votre Justice n'a rien d'effrayant.

Je le toise avec mépris, bras fermement croisés sur ma poitrine. S'il m'en avait donné l'occasion … Je n'aurais pas hésité un seul instant à me jeter corps et âme dans les infernales procédures d'un procès, même perdu d'avance. Bien sûr, lorsque j'avais entendu dire que l'impitoyable avocat véreux avait pour dessein de me traîner au tribunal, j'avais ressenti cette désagréable sensation d'appréhension que tout bon citoyen au casier vierge peut éprouver. Ce fameux sentiment d'angoisse qui fige la circulation sanguine et qui engourdie le bout des doigts. Mais quelque chose de bien plus fort m'avait poussé à frapper le bureau du poing, prête à lâcher la moitié de mon fric dans cette affaire judiciaire. On appelle ça la fierté, je crois. Ou de la connerie profonde. Tout dépend du point de vu.

- Vous savez ce qui fait peur ? Je parle d'autre chose que de la hauteur vertigineuse de votre tour dorée. Les cartels de drogue, ça fait peur. La guerre au Moyen-Orient, le travail forcé des enfants, ou encore les politiques complètement fous à la tête de grandes puissances mondiales. Tout ce que votre « justice » ne veut pas atteindre, au final. Vous savez ce qui fait peur, Warner ? Votre vantardise. C'est carrément flippant. Vous me donnez la gerbe.

Je souris froidement alors que l'abominable avocat semble finalement retrouver la mémoire. Les paroles d'Aiden raisonnent sourdement au fond de mon crâne. Juste avant que je ne m'incruste ici, il m'avait soufflé qu'Ethan allait probablement éprouver des regrets à force de voir mon visage revenir constamment dans ses rêves, au fil des nuits. Si ça m'avait plus ou moins consolé le temps d'un instant, comment expliquer à présent à quel point je me sens stupide d'être partie dans cette optique ? Cette enflure m'a probablement jeté dans le néant de l'oubli deux jours après avoir réglé notre conflit avec mon supérieur. Pour ma part, sa sale gueule est restée incrustée dans ma tête, comme un vilain et persistant pustule sur le front d'un collégien. Je n'ai pas arrêté de penser à lui. C'est affligeant. Je n'ai même plus envie de le cogner. En fait, c'est moi que j'ai envie de gifler.

Ses insinuations me font plisser les yeux. Oh vraiment ? Même avec des menottes aux poignets, cet homme ne peut pas s'empêcher d'essayer d'écraser tout ce qui l'entour. La colère continue de brûler au creux de mon ventre, et il sait décidément entretenir ce feu destructeur mieux que quiconque. Je prends sur moi et m'avance posément vers lui. Le coin de ma lèvre inférieure frémis avec dégoût alors que je lui renvoie son regard sans sourciller.

- Ce n'est pas l'envie qui manque. Mais je n'ai pas pour habitude de frapper plus faible que moi. C'est vrai après tout, votre chaperon aux gros bras n'est pas là pour vous protéger … Et en plus vous avez les mains liées. Pauvre chaton.

Cette fois un rictus narquois étire mes lèvres pincées. Je cherche la faille dans son jeu d'homme impossible à atteindre. Je n'ai qu'à trouver la minuscule fissure dans la façade de son impartialité glaciale, avant de m'y incruster comme un sale parasite. C'est ce que je sais faire de mieux.

- Je passais par là. Drôle de coïncidence, hein. Vous avez besoin d'aide peut-être ?

Je penche la tête sur le côté pour mieux le considérer avec suffisance. Warner ne me demandera jamais de l'aider. Il préférerait sûrement crever au fond de sa camionnette miteuse plutôt que de reconnaître être en mauvaise posture. Malheureusement pour lui, vu la sale tête de son rêve, les choses ont peu de chance de s'arranger pour lui. Aussi étonnant que ça puisse paraître, ce type est un égaré endurci. C'est vraiment con. Parce que je ne m'abaisserai pas de l'aider tant qu'il ne me l'aura pas gentiment demandé. En attendant je jubile à l'idée de découvrir la suite des événements. « Faites qu'il se retrouve en garde-à-vu … Oh non, encore mieux ! Un interrogatoire bien musclé ! ». Grisée à cette idée, je laisse Ethan essayer de trouver une réponse potable tandis que j'essaye d'accéder à ses souvenirs. Peut-être qu'il a regardé un film policier récemment, duquel son inconscient endormi pourrait s'inspirer … Mais alors que je parcours les résidus de sa mémoire, je ne découvre que dossiers  ennuyeux, clients corrompus, chèques aux montants astronomiques, et … Une femme. Une femme ?! J'en suis tellement surprise que je me perds dans mon intrusion mesquine. Merde, sérieux ! Je suis tombée sur un vieux souvenir vraiment crade ! Monsieur et madame Warner en train de … Mon dieu. Cette fois je vais vraiment vomir. Ce type est vraiment capable d'avoir une érection pour autre chose que son compte en banque ?! Achevez-moi.

So we meet again

Ethan & Riley

Le discours tranchant de l'avocat me dit l'effet d'une série de coups de couteau dans l'estomac. À chaque corde sensible qu'il touchait, je sentais les murs bancales de ma confiance s'effriter les uns après les autres. Comment était-ce possible ? Comment avait-il réussi ce coup si bas ? Je m'étais toujours persuadée que Warner ne pourrait plus jamais réussir à m'atteindre, d'une quelle que façon que ce soit. Aussi rageant que ça puisse être, il avait eu presque entièrement raison lorsqu'il avait souligné que je n'avais plus rien à perdre. J'en étais naturellement venue à la conclusion que, qu'importe ce qu'il pourrait dire ou faire, il avait déjà suffisamment enfoncé le clou dans la plaie par le passé pour que ça puisse encore provoquer la moindre douleur. Force était de constater que … non. Je ne m'étais jamais imaginée qu'Ethan Warner puisse m'écraser plus fort encore sous sa chaussure lustrée. Incapable de l'interrompre alors que je me sentais fondre peu à peu comme un misérable glaçon face au courroux d'un soleil trop brûlant, je me suis contentée de pincer des lèvres pour contenir la moindre réaction. Il fallait l'avouer, j'avais été incapable de savoir si j'allais lui sauter à la gorge pour lui faire ravaler ses mots, ou si j'allais plutôt fondre en larmes. Il avait osé parler de ma famille. Il avait osé parler de mes origines. De ma vie personnelle. De tout ce qu'il n'aurait jamais dû savoir. Dans un souci de dignité il était préférable de rester là, inébranlable en façade, à soutenir son regard aussi froid qu'un cadavre. Ce chien avait creusé dans mon passé, cinq années plus tôt, pour mieux pouvoir m'enterrer. Pourquoi est-ce que je ne m'y attendais pas ? Pourquoi est-ce je me faisais encore prendre court par ce salopard, putain de merde ?!

- Pardon, j'n'ai pas entendu ?

On appelle ça la foutue goutte d'eau qui fait déborder le vase. Mais quel que soit le chemin prit par mon instinct impulsive et par mes nerfs en train de céder, la brusque attaque subie par la camionnette envoya mes promesses de mort valser au loin avant même qu'elles ne traversent mes lèvres. Et moi aussi, je me mis à voler contre les quatre solides parois du fourgon. Je me mordis la langue sous la force du premier choc. Le lourd corps de l'avocat m'écrasa le buste un instant, avant que je ne le repousse sans le moindre scrupule. Le rêve avait changé. Un Cauchemar s'était introduit ici sans que je ne le sente venir. L'odeur de mon ennemi naturel avait été voilée par celle, bien plus écœurante, du fléau que je traînais dans la vie réelle et que je devais désormais protéger. Imbécile.

Lorsque le véhicule s'immobilisa enfin, j'étais de nouveau maîtresse de moi-même. En d'autre terme, j'étais furieuse. Ce fils de pute qui avait essayé de nous éclater le crâne comme du pop-corn dans cette voiture allait bien vite se chier dans la culotte. Je me redressai douloureusement alors que les portes du fourgon s'ouvrirent sous l'impulsion d'un Warner bien plus en forme que moi. Les dents serrées, je saisis fermement les deux poignards fixés à l'intérieur de mes bottes. Les lames rougeoyantes de mes armes de Gardienne brillèrent en réponse à ma fureur. Elles aussi, elles avaient hâte de fracasser un peu d'ennemi. D'un saut souple, je me laissai tomber hors de l'habitacle défoncé. Un regard noir répondit aux exigences malvenues de mon protégé. Sans un mot, je lui tournai le dos et partis de l'autre côté de la camionnette.

L'air était sec. Agressif. L'impatience d'Ethan s'atténua peu à peu dans mon dos alors que j'avançai pas à pas en contournant le cadavre d'acier, aux aguets. La substance du songe frémit à nouveau. Ça m'arracha un froncement de sourcils. Ça n'annonçait rien de bon. Ce calme était trop lourd, bien trop pour que la masse que j'avais vu heurter le pare-brise peu auparavant ne soit pas en train de se planquer dans un coin. Je me figeai en découvrant une moto de police coincée devant les roues avants du fourgon. Cet engin, ajouté au paysage gris et morbide qui avait envahi l'inconscient de mon égaré, n'était pas sans me rappeler un certain film d'épouvante dont le nom m'échappait.

C'est cet instant que choisit le Cauchemar pour attaquer. Encore trop décentrée par mes réflexions silencieuses, je sentis le coup me cogner la mâchoire sans même apercevoir la menace me fondre dessus. L'instant d'après, une poigne foutrement puissante me saisit la gorge. Mes pieds quittèrent la terre ferme, tandis que le monstre cauchemardesque me collait violemment contre la taule du camion. Que cette créature était immonde ! Un spectre à l'allure humaine, vêtue d'un costume de police, essayait de me regarder par les deux trous noirs où auraient dû se trouver ses globales oculaires. Du sang séché marquait la peau putréfiée autour de ses paupières, comme si quelqu'un lui avait véritablement arraché les yeux avec les ongles. En d'autres circonstances, j'aurais probablement lâché une vanne mal placée sur son regard de tueur. Mais la brusque coupure d'air me fit suffoquer bien plus vite que prévu. Une once de panique se distilla dans la colère qui faisait battre le sang contre mes tempes. Décidément, la reprise était dure ! C'était la deuxième fois que je me faisais surprendre. Si j'en avais été capable, je me serais insultée à voix haute. Au lieu de ça, je pris appui sur mes dernières réserves d'oxygène pour balancer mon talon dans l'abdomen du faux flic face à moi. Sa prise bestiale libéra ma trachée torturée. Je m'écroulai au sol comme une poupée de chiffon, tâtonnai à la recherche de l'un de mes armes et repris une énorme goulée d'air. Sans perdre de temps je me relevai précipitamment pour envoyer un nouveau coup de pied, dans son entre-jambe cette fois. La chose se plia en deux.

- Ah ça, c'est bien les hommes. Même pour une toute petite illusion cauchemardesque de rien du tout, vous ne pouvez pas vous passer de votre paire de couilles.

Je roulai des yeux et abattis sans hésitation la poignée de ma dague contre sa nuque. La créature s'étala par terre. Je bondis sur sa poitrine en décomposition. Attrapant violemment le col de son déguisement, je le frappai au visage avec mon poing libre. Encore. Encore. Et encore. Le visage de Warner imprimé dans mon esprit, je défoulai toute ma haine sur le Cauchemar en sang. C'est tremblante de rage que je finis par lui enfoncer ma lame dans le cœur.

Si l'ennemi disparu dans un nuage de poussière noir, la sale gueule d'Ethan continua de poursuivre mes esprits alors que je rebroussai chemin pour le retrouver. Mon travail n'était pas terminé. L'effrayant paysage ne s'était pas évaporé, et la substance du rêve ne s'était toujours pas apaisée. Il y avait un autre Cauchemar. En réalité ils se battaient probablement pour gagner le songe de Warner, avant que je n'intervienne. Et comme pour confirmer mes soupçons, une alarme stridente hurla dans la nuit. Le film d'horreur se poursuivait. Je débouchai à nouveaux aux côtés de mon protégé, et pris enfin le temps d'essuyer le sang coagulé sous ma lèvre éclatée. L'avocat n'avait pas l'air spécialement ravi du fait que je l'ai fais patienter. Mais au lieu d'écourter au plus vite l'attente de sa majesté, je me plantai plutôt face à lui, encore haletante et serrant mes couteaux avec hargne.

- Vous … C'est vous qui devriez plutôt me remercier, d'avoir épargné votre joli minois de petit bourgeois pincé. Vous l'auriez mérité. Et ça aurait donné une excuse supplémentaire à votre femme pour aller se faire baiser ailleurs.

Je ne m'étais plus posé la moindre limite dans l'accès à ses souvenirs. Folle de rage, je cherchai la moindre petite chose qui aurait pu lui faire un peu de mal. Ou au moins l’égratigner.

- Et ne parlez plus jamais, jamais, jamais de ma famille, espèce de sale ordure …

Le cri aigu d'une créature monstrueuse sur la droite interrompit mes règlements de compte plutôt chaotiques. Je pivotai sans réfléchir sur mes talons et envoyai rageusement l'une de mes lames se planter dans son crâne. Semblable à celle que j'avais tué quelques instants plus tôt, la chose était cette fois complètement nue. Elle s'écrasa dans l'herbe couverte de cendres. Ce n'était pas le Cauchemar lui-même. Ce lâche préférait attaquer de loin. Je plantai à nouveau mon regard dans celui de Warner. Ça m'en coûtait. Oh oui. Mais je lui tendis la main.

- Un pied après l'autre, chaton. Et bougez vous le cul. Il faut trouver un endroit où se barricader.

So we meet again

Ethan & Riley

Déjà par le passé, je me suis demandée comment l'entourage de Warner parvenait à le supporter, lui et son caractère de sale emmerdeur. C'est vrai après tout, une affaire comme la sienne ne se gère pas seule, bien qu'il puisse se vanter d'être le capitaine du bateau. Il doit avoir toute une armée de petits pions à sa solde, dressés à exécuter les moindres désires de monsieur. Aujourd'hui encore je débouche sur les mêmes conclusions. En réalité ses subordonnés ne doivent probablement pas le supporter. Et en dehors de son travail Warner ne doit certainement pas avoir beaucoup d'amis. Si on ne m'avait pas fermement interdit de m'approcher à nouveau de cet homme, au risque d'être foutue à la porte pour de bon cette fois, j'aurais minutieusement étudié l'étendu de son influence entre deux faire-parts. Rien que pour lui porter préjudice, bien évidemment. Je suis prête à parier qu'un nombre inimaginable de stagiaires a dû jeter l'éponge au bout de quelques malheureuses semaines entre les griffes de l'abominable avocat. Et presque tout autant de démissions pour les jeunes employés manquant d'assurance. Je l'avoue, l'idée de découvrir deux ou trois suicidés travaillant dans les locaux Warner avait agité ma curiosité morbide. Glauque n'est-ce pas ?

Tandis qu'il débite ses paroles, je m'agite en faisant mine de repousser son discours plus loin du revers de la main. Je roule des yeux et mes lèvres s'agitent silencieuse. Comme les enfants, vous savez ? « Nianiania ». Cause toujours tu m'intéresse. Je n'ai même pas envie de me tuer à lui expliquer pourquoi lui et moi nous ne serons jamais, Ô grand jamais, quitte. Je préfère cultiver ma frustration intérieure, en maudissant encore ce sacré farceur de Faiseur de Rêves. Aller bouger mon cul plus loin ? Bordel de merde, mais je ne souhaite que ça ! Intérieurement je me demande si mon comportement s'analyserait encore en un abandon de poste si, comme mon si précieux protégé me l'a demandé, j'allais brasser de l'air ailleurs. Après tout c'est lui qui ne veut pas de mon aide. Mais je sais très bien que je n'ai pas autant de liberté que l'avocat. Si lui peut se permettre de choisir ses clients en fonction du portefeuille, me concernant je n'ai plus le droit de refuser les missions qu'on accepte de me confier. C'est l'épreuve de la dernière chance.

- Hey, posez ça, ça coupe très facilement ! Pestais-je en me rendant subitement compte que Warner s'est éloigné pour aller récupérer mon poignard, empalé dans le front de la macabre créature. Et où est-ce que vous allez ?! Revenez espèce d'imbécile !

Je serre les poings en levant la tête vers le ciel, priant pour que la première divinité à passer dans le coin me redonne un peu de patience. Intérieurement j'espère presque que l'avocat s'ouvre un doigt contre le tranchant de ma lame, qu'il se vide de son sang et qu'il se réveille au nage dans son lit. Parce qu'en plus cet enfoiré m'a réellement volé mon couteau. Putain.

- Ethan Warner, ne m'obligez pas à venir vous chercher par la peau du cul, grommelais-je plus pour moi-même, car déjà sa silhouette un peu trop curieuse disparait au loin, bien trop loin pour m'entendre.

Résignée, je glisse le coutelas qu'il me reste à l'arrière de ma ceinture. C'est vraiment agaçant. L'ambiance de film d'horreur n'était pas suffisante, il faut aussi que monsieur ait envie d'aller visiter son propre quartier. Peu encline à me laisser surprendre de nouveau, je trottine dans le sillage de mon protégé en fuite en prenant soin d'avoir un œil sur les environs. La demeure dans laquelle il s'est engouffré me fait grincer des dents. Je la reconnais, cette battisse. C'est devant son somptueux portail en fer forgé que ma tendre relation avec ce chien galeux a débuté. Cette fois pourtant, aucun garde-du corps n'est là pour me barrer la route. Je m'infiltre dans l'allée aux fleurs fanées et rejoins la porte d'entrée. L'ouverture s'est abruptement refermée tout à l'heure, derrière le passage de mon égaré en cavale. Un grand classique. Néanmoins, ne pas trouver de poignée pour ouvrir l'imposante porte luxueuse me contraria clairement. Un grognement de mécontentement m'échappe tandis que je tâte le bois à la recherche d'une solution, d'un point faible à attaquer. Mais soudain la surface ondule sous mes doigts. Je bondis en arrière. L'instant d'après la matière s'agite plus vivement pour changer de forme, de texture, et devenir un solide mur de brique avant de s'immobiliser pour de bon. Pour peu, je pourrais presque voir un joli doigt d'honneur dessiné dans la pierre.

- Cauchemar de mes deux. Attends que je te mette la main dessus.

S'il a pris le temps de me ralentir de la sorte, c'est qu'il est vraisemblablement occupé avec Warner à l'intérieur. Je roule des yeux. C'est bien ma veine. Sans perdre de temps, je tourne les talons et fais le tour de la villa. Une belle pierre décorative, tout à fait inutile en temps normal, a tôt fait de briser une fenêtre et de m'ouvrir un passage là-dedans. Je me faufile à l'intérieur, pour mieux être accueillie d'un silence aussi lourd que menaçant.

- Ethan ?

Mon murmure perce à peine l'épaisseur du mutisme ambiant. Je l'appelle une nouvelle fois, plus fort  cette fois. Mais même à deux pas de là, cet abruti n'aurait pas pris la peine de me répondre. Je force sur mes yeux. Il fait sombre ici, et je me sens complètement déboussolée au sein de ces lieux inconnus. J'avance lentement, prête à bondir, dans ce qui s'apparente à mon esprit comme la demeure du Diable.

Je débouche sur la somptueuse entrée et tombe presque nez à nez avec une ridicule statuette perchée sur un meuble. Je fronce le nez d'un air critique. Quelle est donc cette affection particulière pour les bibelots inutiles, combinée à des goûts de chiotte ? Du bruit attire mon attention à l'étage. Mes poils se hérissent d'avance sous l'adrénaline. J'attrape la statue sans plus chercher à disserter dessus, et gravis quatre à quatre le grand escalier de pierre. Dans le feu de l'action, la maison s'avère être un véritable labyrinthe. Je me trompe deux fois de portes avant jaillir essoufflée dans l'encadrement de la chambre parentale.

La scène me cloue un instant sur place, ahurie, avant de me faire bouillir de rage. Mes phalanges se resserrent brutalement sur le plâtre de mon arme de fortune. Bordel mais qu'est-ce qu'il fabrique ?! Je fonce dans la pièce sans réfléchir. Mes bras lèvent la statuette à la façon d'une batte de base-ball. Je n'en attends pas plus pour frapper le crâne cadavérique d'une Madame Warner comme s'il s'était agit de la balle à atteindre. Un craquement sinistre immédiatement suivi d'un gargouillis immonde m'affirment que j'ai bien touché ma cible. Une giclé de sang noire vole dans les airs. Je sens sa substance répugnante sur mes avants-bras. L'avocat en aura reçu en travers du visage. T'as la mort de ta femme imprimée en plein sur ta gueule, Warner. Les gémissements bestiaux s'arrêtent. Le corps lourd de la créature tombe à genou. D'un coup de semelle, je la pousse de force à terre. La moitié de sa boîte crânienne est déjà ouverte, à se répandre sur le beau tapis. Mais par mesure de sécurité, et pour défouler ma hargne, je la cogne une nouvelle fois. Rien que pour être certaine de l'avoir bien achevée.

Je fulmine de rage. La masse humaine sous mon poids ne bouge plus. Aucun nuage de poussières obscures. Il ne s'agissait toujours pas du Cauchemar lui-même. Je me redresse et balance la statue poisseuse de sang dans un coin. J'avise ma fameuse dague manquante, et me penche pour l'arracher de la poigne robuste du cadavre. Foutue bestiole. C'est répugnant. Finalement je me tourne vers Ethan, et le fusille du regard. Il ne me faut qu'une demi seconde pour lui sauter dessus. Mon poing se referme sur sa chemise. Je le secoue sans vergogne avant d'exploser.

- Vous êtes complètement stupide, ma parole ! Qu'est-ce qui vous a pris, nom d'un chien ?! Vous avez laissé une chose pareille vous prendre MON arme, pour mieux essayer de VOUS éventrer avec ! Vous êtes un imbécile Warner, MERDE !

Je le repousse sans ménagement contre le mur dans son dos, sans égard au fait qu'il vient tout juste de me voir défoncer le crâne de sa femme. Ce crétin s'amuse à foutre tout mon travail en l'air, et sans même en avoir conscience !

- Je ne sais pas ce qui m'empêche de vous coller une bonne leçon.

Je peste encore en rangeant la lame en sécurité. Sans m'inquiéter de son état – puisqu'il tient encore debout, c'est que son épouse n'y est pas aller assez fort – j'attrape son bras sans lui demander son avis, et commence à faire mine de le tirer à ma suite.

- Ramenez-vous. J'vous expliquerai plus tard la subtile différence entre « se barricader » et « se jeter dans la gueule du loup ».

So we meet again

Ethan & Riley

J'ai commis une erreur. Grossière erreur qui me prouve une fois encore que la reprise est laborieuse. Le travail de gardien ne s'improvise pas, et force est de constater que cinq années ont suffit à faire disparaître tout un long apprentissage pourtant exécuté à la quasi perfection une décennie plus tôt. J'en prends plus durement conscience alors que mon propre protégé me fracasse avec une force insoupçonnée contre le mur. Quelle putain d'idiote. Qui ne s’effraierait pas de voir sa femme se faire ouvrir le crâne juste sous son nez ? Warner, aussi cruel soit-il, éprouve assez d'affection envers son épouse pour s'inquiéter d'elle. Pour ma défense, il faut dire qu'une telle révélation n'est pas aussi évidente à discerner. Mais en attendant le fait est là. Alors que mon rôle est de l'aider à perdre cette sinistre aura rouge, je n'ai fais que filer un gros coup de pouce à ce salopard de Cauchemar foutrement bien planqué.

Si je rêve aujourd'hui encore de pouvoir le frapper à ma guise, je n'arrive pas à me résoudre à lui coller mon poing en travers de sa sale gueule. Et pourtant j'aurais eu toutes les excuses du monde cette fois. Ce taré essaye de me buter. Mais que Warner réagisse de manière aussi incontrôlée me coupe la chique. Mon esprit perd les pédales et entre en ébullition pour trouver une solution à cette situation qui m'échappe bel et bien. Un mur de verre éclate dans mon dos. La gravité m'envoie mordre la poussière plus bas, bien avant que je ne réussisse à trouver comment retomber sur mes pieds. L'air quitte brutalement mes poumons tandis que j'accuse lourdement le choc. L'impression est horrible, presque autant que de se faire coller une rouste par cet enfoiré d'avocat. Je me redresse tant bien que mal à quatre pattes sur mes bras tremblants et crache la quinte de toux qui me brûle les bronches. La voix d'Ethan perce le bruit de mon agonie, et je lui lance un regard noir gorgé de haine par-dessous ma tignasse emmêlée et garnie d'éclats de verre. Le sens de ses paroles trouvent un sens sous mon crâne, un discours venimeux me pique déjà le bout de la langue. Puis son ultime remarque a finalement le mérite de mettre ma rancœur de côté. Un coup d'oeil par-dessus mon épaule me suffit pour accorder assez d'intérêt à ses dires. D'autres monstres. Évidemment … Deux minutes de répit ça aurait été trop demandées. Quel job de merde.

Je prends sur moi pour me relever. Les cadavres ambulants qui se ramènent droit sur nous sont trop nombreux, bien trop nombreux. Fracasser les illusions en masse d'un cauchemar nécessite trop d'attention pour pouvoir en plus veiller sur les fesses d'un égaré. Et je ne prendrai pas ce risque, d'autant plus que ces derniers faux pas commencent sérieusement à me faire douter en mes propres capacités. Adam n'aurait peut-être pas dû me renvoyer en scène aussi rapidement. Le Faiseur de Rêves n'aurait pas dû me coller un cas aussi désespéré qu'Ethan entre les bras. Cinq ans d'abstinence, ça se ressent putain.

- On bouge, vite ! Vite !

J'attrape le coude de Warner pour le pousser à courir pour sauver nos peaux. Je n'ai pas envie de me demander ce qui va se passer si ces créatures arrivent à nous intercepter. Dans le cas de l'avocat, il n'aura qu'à se réveiller pour échapper à cette impasse, au sacrifice de quelques morceaux de rêve supplémentaires. Me concernant en revanche … Je ne me suis jamais fait dévorer vivante par une horde de choses monstrueuses. Et en tout franchise, pour le coup je ne suis pas assez curieuse pour vouloir tenter l'expérience.

La cendre qui flotte dans l'air assèche le fond de la gorge. Le paysage grisâtre défile à mesure que nos pas effrénés parcourent les rues désertiques. Derrière, un concert de cris cauchemardesques nous collent toujours aux semelles. Les monstres ont accéléré la cadence, comme un fait exprès. Celui qui tire les ficelles doit aimer nous voir détaler comme des lapins à travers la ville apocalyptique. Soudain, la haute silhouette d'un bâtiment attire mon attention. Ma main s'abat à nouveau sur le bras de Warner, et sans crier gare je le tire brutalement sur la gauche. La petite clôture qui cerne l'église est déjà ouverte, comme si elle attendait notre venue depuis le début. Mon corps s'abat de tout son poids contre l'énorme porte de la sainte demeure du Seigneur. Une fois à l'intérieur, je me précipite sur tous les meubles et objets capables de barricader l'accès. À bout de souffle, j'observe d'un air critique l'amas de vieux bancs rassemblé contre la porte. Si les créatures y mettent du leur, ça ne tiendra pas longtemps. Mais le temps gagné me sera probablement suffisant. Lorsque je recule, le bruit de mes pas raisonnent sous l'énorme plafond voûté. Je grimace, hérissé par ce sentiment dérangeant. L'intérieur de l'église est sombre. L'ambiance est froide, et les vitraux aux couleurs ternes pleurent l'absence de quelques rayons de soleil. Mon attention se repose sur l'avocat. Je déglutis, appréhendant bien malgré moi une nouvelle explosion de rage de sa part. Mais puisqu'il n'en est rien, ou qu'il n'a pas encore choisi avec quel cierge il va me essayer de me tabasser, je décide de changer de tactique. Ses soudaines interrogations de tout à l'heure me reviennent en tête. C'est une occasion rêvée pour passer à la manière douce. Aussi, je m'avance dans sa direction, mais reste à sage distance.

- Ce n'était pas votre femme … vous l'avez compris, Warner, n'est-ce pas ?

Je plisse les yeux et reste attentive à ses réactions. Fait chier. L'aspect rassurant du gardien m'a toujours profondément exaspérée. C'est tellement peu naturel. Ça me donne presque envie de vomir.

- Vous êtes en train de rêver, lâchais-je abruptement. Vous êtes en plein cauchemar.

Je me racle la gorge et croise les bras sur ma poitrine. Une petite moue mal à l'aise se peint sur mon visage tandis que je fais mine d'observer autre chose sur la droite plutôt que de regarder sa bonne face de connard.

- Cette « chose » que vous avez identifié comme votre femme, tout à l'heure, c'est le fruit de vos peurs. Quoi ? Me regardez pas comme ça, crétin. Vous et moi, on sait très bien que votre adorable épouse va coucher ailleurs. J'dis pas que vous avez peur d'elle. Je dis simplement que son image éveille chez vous certains sentiments plutôt obscurs. C'est marrant d'ailleurs, j'aurais jamais pensé que Kathleen serait votre faiblesse.

Un sourire railleur étire mes lèvres. Qui se serait tout bonnement douté que la femme de l'impitoyable avocat se serait permise de se faire tringler par quelqu'un d'autre ? Pire encore, qui aurait pu croire qu'Ethan lui-même laisserait les choses en cet état ? Cet homme n'hésite pas à réduire en miette les vies et espérances des malheureux à papillonner un peu trop dans ses pattes. Et pourtant, alors que sa propre épouse jette le déshonneur sur son nom et leur famille, il ne fait … absolument rien. C'est incompréhensible. Ou alors, si. Mais c'est bien plus effrayant encore ; Warner aime sa femme, assez pour ne pas lui coller un divorce au cul et ne pas la dépouiller comme une malpropre. Épouvantable, c'est bien ce que je dis.

Un grattement sinistre contre l'immense porte me rappelle à ma mission. Je me détourne de lui et examine les alentours. Ce faisant, je continue mon petit baratin.

- C'est votre rêve, donc vous qui contrôlez tout ça, okay ? Soyez gentil, changez un peu de décor. C'est carrément glauque. Allez Ethan, pensez à un truc joyeux. Y'a bien un truc sympa dans votre vie, non ?

Je le laisse réfléchir à tout ça et choisir s'il décide ou non de me croire. Mon objectif actuel n'est pas d'influer sur la couleur de son aura de toute façon. Mais bel et bien de coincer ce putain de Cauchemar de mes deux. Je recule et me faufile dans l'ombre, le laissant seul avec lui-même. Prenant soin à ne pas faire de bruit, je me glisse contre le mur rocheux de l'église. Un renfoncement dans le mur satisfait mes exigences. Je me hisse et me glisse derrière la statut grandeur nature d'un saint quelconque dont le nom m'échappe. Ainsi fondue dans le décor, je me cale de façon à pouvoir observer mon égaré laissé à lui-même. Parfait. L'une de mes mains se referme sur l'une de mes dagues tandis que mes yeux examinent à nouveau le reste des lieux. Le Cauchemar ne devrait plus tarder à pointer son nez à présent. Pour pouvoir agir à nouveau contre Ethan, il va devoir s'incruster à l'intérieur de la bâtisse. Même sous la forme d'un nuage de pisse, j'le louperai pas. Quitte à me servir de Warner comme d'un appât.

So we meet again

Ethan & Riley

Le jeu que j'essayais de mener était un jeu particulièrement dangereux. Les nerfs de mon égaré avaient été mis à rude épreuve déjà, en partie par ma faute. Il risquait de se réveiller en sursaut d'un moment à l'autre. Pourtant je ne voyais aucune autre solution possible. Mon adversaire avait brandit la carte de la lâcheté, restant sagement caché hors de portée. Il attaquait à distance, et avec fracas. Ses hordes cauchemardesques s'avéraient coriaces à éliminer. Je fatiguais bien plus vite que lui, avec le désavantage du sous-effectif. Soit j'attendais que Warner émerge naturellement de son sommeil – et ceci pouvait durer encore un temps incommensurable étant donné que je n'avais foutrement aucune idée de l'heure qu'il pouvait bien être dans le monde réel – soit je risquais le tout pour le tout en l'abandonnant au milieu de l'église comme un gigantesque morceau de pancake appétissant. L'issue était quasiment la même, à quelques probabilités près. Dans la première hypothèse, le Cauchemar dévorait ses rêves. Dans la deuxième, le Cauchemar risquait fortement de les dévorer aussi, mais avec quelques coquards bien beurrés en prime.

Et l’appât n'échoua pas. Une pluie de verre s'abattit sur mes épaules. C'est qu'il soignait sa mise en scène, ce salopard. Les explosions retentirent aux quatre coins de l'église, et à chaque fois, la tension montait un peu plus. Le Cauchemar apparut enfin. Un rictus sans joie déchira mes lèvres. Une deuxième Riley. Un grand classique. Mais beaucoup moins réaliste ! Nom d'un chien mes fesses n'étaient pas aussi larges que ça !

Je me faufilai hors de ma planque, prenant soin à ne pas faire le moindre bruit. Mon ennemi savait que je traînais dans le coin. Faudrait être sacrément con pour imaginer une situation inverse. Ma silhouette se glissa derrière une colonne de pierre. Mon clone attrapa Warner par la gorge avant de le projeter plus loin comme un vulgaire sac. Une petite voix perfide dans mon esprit se réjouit tout de même de voir mon adversaire le couper dans son discours stérile. Je ne laissai pas l'occasion filer pour autant. Je bondis dans la lumière et envoyai l'un de mes poignards filer vers le crâne du Cauchemar. Ce n'était plus étrange d'essayer de tuer quelqu'un qui me ressemblait comme deux gouttes d'eau depuis de nombreuses années, et bien heureusement. Pourtant la créature évita le projectile de peu. La dague s'écrasa contre un mur, puis tomba à ses pieds, totalement inutile. Je sautai comme une folle sur la rouquine, nous projetant au sol sans la moindre délicatesse. Sa force était plus grande. Je me retrouvai le dos collé contre le sol. Mon front vint s'écraser contre son nez avec fracas. Une douleur lancinante explosa dans mon crâne, mais au moins j'avais gratté quelques secondes de répits.

- Ton illusion n'est même pas réaliste, connasse.

Derrière, la horde de monstres s'était approché de l'avocat. Certains cadavres ambulants s'étaient accroupis à ses côtés, reniflant avidement la chair fraîche qu'ils n'allaient visiblement pas tarder à déguster. L'un d'eux commençait déjà à tripoter son visage, cherchant à gratter et déchirer la peau couvrant sa tempe et sa joue. Je me serais peut-être résignée à aller lui filer un coup de main, si je n'avais pas déjà été occupée à sauver mes fesses. Je tentai de repousser le Cauchemar, qui s'avérait bien plus tenace que prévu. Ce fumier devait être plus expérimenté que je ne l'étais. Un sourire effrayant me répondit alors qu'il m'envoya un coup de coude bien senti dans la mâchoire. Sonnée, je le vis avec horreur sans parvenir à réagir ouvrir une bouche remplies de dents pointues et tranchantes. Ses crocs monstrueux se refermèrent sur ma gorge. Un hurlement me brûla les cordes vocales et raisonna sous le plafond voûté. Ma main se tordit douloureusement pour parvenir à attraper mon autre couteau. Lorsque mes doigts s'enroulèrent autour, je plantai la lame dans le flanc du vampire avec une jouissance malsaine. Ses dents se desserrèrent de mon cou pour lancer un cri silencieux. Son poids m'étouffa encore quelques demies secondes, puis il explosa dans un nuage de particules noires et étouffantes. Les monstres zombifiés disparurent en même temps.

Haletante, je roulai sur le côté et toussai violemment la poussière inhalée par maladresse. Un flot de sang chaud se déversa devant moi et souilla le sol de la maison divine. La douleur s'était évaporée, mais j'étais clairement en train de crever. D'ici peu, j'allais être éjectée du Monde des Songes. Mais qu'importe, j'avais gagné. C'était tout ce qui comptait. Au prix d'un effort que je n'étais pas certaine d'avoir vraiment envie de faire, je me remis sur pieds après quelques instants à reprendre mon souffle. Le décor se troubla sous mes yeux, mais cet étrange phénomène n'était pas dû à mon état minable. L'emprise du Cauchemar disparaissait peu à peu. L'inconscient de mon protégé reprenait le dessus. Soupirant de soulagement, je m'approchai de l'avocat qui s'était redressé en essayant de presser la plaie de ma gorge pour calmer la perte de sang. Je lui tapotait alors lourdement l'épaule, un sourire plein d'ironie aux lèvres.

- Eh bien, sur ce … Warner, espèce de sombre enfoiré, je vous souhaite une bonne nuit.

Je dus disparaître dans une pluie d'étincelles dorées à ce moment-là. Car juste après, j'ouvris les yeux dans ma chambre. J'étais réveillée. Et contre toute attente, ma mission était accomplie.